Amazon.com.au:Customer reviews: A State at Any Cost: The Life of David Ben-Gurion

A State at Any Cost: The Life of David Ben-Gurion
byTom Segev
Format: Hardcover

From Australia

At nearly 800+ pages, this is a remarkable biography of one of the 20th century. This tome is deeply researched and carefully constructed, drawing on an enormous range of archival material, letters, speeches, cabinet papers and other primary sources.

Segev doesn’t shy away from the more uncomfortable aspects of Ben-Gurion’s legacy, particularly the displacement of Arabs, but he also captures the sheer force of his vision and determination. What stands out most is how gradual and hard-fought the creation of modern-day Israel really was, and the central role Ben-Gurion played in that process.

From other countries

Gregory Govedaris
DBG
Reviewed in Canada on 12 March 2020
Format: HardcoverVerified Purchase
Zionism and the life of Ben Gurion are inextricably linked. The author states the true facts wherever they lead. The author is meticulous in detail and his writing style is superb. I highly recommend this book to anyone who wants to understand Ben Gurion and the birth of Israel.
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Sergio R.
A must have!
Reviewed in the United Kingdom on 12 October 2019
Verified Purchase
A charismatic and controversial individual. Fascinating and very well written.
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ET
Dented book with torn cover
Reviewed in Singapore on 4 November 2024
Format: HardcoverVerified Purchase
Received product that wasn't nicely wrapped, book was dented and cover was torn, which made me think it might have been second hand.
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Henry A. Tenenbaum
Long read, but deeply personal and explains this quirky brilliant and brave leader.
Reviewed in the United States on 12 December 2025
Verified Purchase
Lengthy with great information. The author does supply excellent background on the birth and development of Israel. 🇮🇱 Prime Minister David Ben-Gurion was the perfect leader at the right time for Israel’s survival.
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Luis Eugenio Espinosa
Indispensable
Reviewed in Mexico on 11 February 2026
Verified Purchase
The author does a great job in letting us know who was the man and the reasons behind his relevance in the Jewish history
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pondererRC
This book is one of the most balanced accounts of the life of an obsessed political leader.
Reviewed in Canada on 2 June 2023
Format: HardcoverVerified Purchase
The author of this sober biography, Tom Segev, gives the essential information of the life of David Ben Gurion with neither praise nor disparagement. He begins with the youthful dreamer in Poland and carries the life story through the political controversies in the Middle East to the somber indecisive ending with Ben Gurion's death.
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Sarita M.
Recommend book for a balanced view of a difficult & controversial character
Reviewed in the United States on 9 July 2026
Format: HardcoverVerified Purchase
Very interesting book that basically includes the “good” and the “bad” associated with Ben-Gurion. Have read many books regarding Ben-Gurion. This one, written by Tom Segev, one of the “new (Israeli) historians” is quite nice. Definitely not propaganda; rather, the book presents a balanced version of an intriguing & determined individual who was able to engineer a new country despite obstacles, compromises & human frailty. The book itself was shipped quickly, really in excellent condition, priced well & good value. Highly recommend book & seller. Quite pleased.
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John Sheldon
Impressive but heavy-going
Reviewed in the United Kingdom on 30 December 2019
Verified Purchase
A very solid biography of Ben-Gurion. It has been well-researched, it is very detailed and offers some penetrating insights into a very complex person and period of history. It has been generally well-reviewed in the press. So, well-worth-reading.

I've given four stars but I was, quite frankly, tempted to give three stars. This is because it is such hardwork to read.

I found it a bit pedestrian, heavy-going and, in places, boring. It's not particularly well-written (or perhaps well-translated??). The text doesn't always flow smoothly. In places, the author seems overwhelmed by the sheer weight of his material and fails to keep a clear overview of his subject. So, occasionally, I had to go to other sources simply to understand the bigger picture.

In summary, I do recommend the book but would caution a lot of patience and strong wrists ...
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lea
comprehensive look at the inner and outer life of Ben Gurion
Reviewed in the United States on 14 February 2021
Verified Purchase
I enjoyed this comprehensive book about the life of David Ben Gurion. The drama of the events of Ben Gurion's life as well as the dramatic aspects of Ben Gurion's personality, well captured by his copious diary entries, make for a fascinating read. The drawback of the book for me was that the author inserted too much of his own judgement of Ben Gurion, and would have been better served by, where ambiguous, simply laying out the information and letting the reader form their own conclusions and enjoy a more unmediated experience of Ben Gurion.
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Eric Maroney
A Grudging Respect
Reviewed in the United States on 29 June 2022
Verified Purchase
I have read nearly all of Tom Segev’s books, and I never felt an overwhelming sense of esteem in his works for Ben Gurion. In his A State at Any Cost: The Life of David Ben-Gurion Segev finds more to admire about him, but with important caveats. Despite Ben Gurion’s many accomplishments, Segev paints a picture of a deeply flawed man. He is a leader but does not appear to understand people. He is popular but has difficulty maintaining friendships. He can be petty, small and vindictive.

But Segev presents a picture of the man in full. He has faults, but also his strengths. Segev strongly suggests that without Ben Gurion, Israel would not have been founded (at least not in its present incarnation). His work ethic in his prime is Olympian. He also admires Ben Gurion’s journalism, high praises from a noted journalist like Segev.
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Michael Cohn
Amazing reading.
Reviewed in the United States on 6 March 2022
Format: KindleVerified Purchase
Who knew? The book is full of information and insights, vivifying again and again the grand old man.
The book will mean different things to different generations. I am 75 years old and names and events are familiar to me. My 3 sons, 42, 40 and 37 - all gobbledygook to them.
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Tod Jones
A Balanced Approach to a Controversial Figure
Reviewed in the United States on 6 October 2023
Format: HardcoverVerified Purchase
This very informative and insightful biography maintains a surprisingly well-balanced approach to this deeply flawed “hero” of militant Zionism in Eretz Yisrael.
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jpm
Detailed biography
Reviewed in the United States on 22 February 2022
Verified Purchase
Detailed biography cap turing the minutiae but misses larger historical context in many cases.
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Victor Elnecave
GREAT CHARACTER BAD BOOK
Reviewed in the United States on 13 December 2019
Verified Purchase
Having recently read Tom Segev's "One Palestine Complete" , I rushed to buy and read "A State at Any Cost".
I'm glad that disappointment isn't fatal .
The book exudes the contempt the author feels about Ben Gurion from the first to the last page.
I don't mean that a biographer should be apologetic.
Take any of Walter Isaacson's books and you will see a well succeeded effort to see the great man as he was, without erasing his flaws.
Tom Segev doesn't do that . From page 1 he depicts Ben Gurion as a pitiful human being. His great achievements are a collateral.
Besides that we have misquotes, self quotes stating opinions as facts , long streches where the author tells his oppinions about everything and his despise for zionism.
This is not really a biography but a long and badly written diatribe.
In spite of that, as Ben Gurion was such a great character, one will find interesting data on the book.
Now I will try to find a good Ben Gurion biography, if it exists.
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David Roberts
Great read
Reviewed in the United States on 31 July 2024
Verified Purchase
Fascinating stuff. Ben-Gurion a complex and dualistic figure
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T. Leonard
Disappointed
Reviewed in the United States on 19 April 2020
Format: HardcoverVerified Purchase
Very distorted view of Ben Gurion from a negative perspective. The author uses Ben Gurion’s diary as evidence of his supposedly negative qualities. Imagine if all those emails you wrote but fortunately never sent were used to tell your own story. We all have darker moments. So did Ben Gurion. These should not be used to disparage his accomplishments. Bar Zohar’s biography is much better.
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Tony S
A very difficult book to read.
Reviewed in the United States on 18 April 2022
Verified Purchase
I found the book very difficult to read. I sensed the author was bound and determined to include as much information as he could from the sources available to him. There was no storyline to follow, just a lot of data to absorb as a reader. It was like reading an encyclopedia.
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C. D. Hoffman
a lot of detail as to early life
Reviewed in the United States on 5 February 2020
Format: HardcoverVerified Purchase
overdoes the early life - way before he was even remotely significant
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Side Track
The first 30 -ages are emasculated! Please send replacement!
Reviewed in the United States on 8 August 2021
Verified Purchase
I received this book today, 7 August, 2021. The first 30 pages are emasculated.
Please send me another copy!!
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톰 세게브(Tom Segev)의 저작 <어떤 대가를 치르더라도 국가를: 다비드 벤구리온의 생애>에 대한 요약평론입니다.

<어떤 대가를 치르더라도 국가를: 다비드 벤구리온의 생애> 요약평론

이스라엘의 '신역사학자(New Historians)' 계열을 대표하는 언론인이자 역사가 톰 세게브의 <어떤 대가를 치르더라도 국가를: 다비드 벤구리온의 생애>(A State at Any Cost: The Life of David Ben-Gurion)는 이스라엘 건국의 아버지로 칭송받는 다비드 벤구리온의 신화를 해체하고, 미공개 일기와 서한 등 방대한 사료를 바탕으로 그의 정치적 생애와 인간적 내면을 집요하게 추적한 기념비적 평전이다.

1. 내용 요약: 목적을 향한 비타협적 광기

책은 폴란드 프원스크의 유대인 게토에서 태어난 다비드 그륀(David Grün)이 시오니즘에 투신해 오스만 통치하의 팔레스타인으로 이주하고, 이후 권력의 정점에 올라 1948년 이스라엘 독립을 선포하기까지의 궤적을 촘촘히 밟아 나간다.

청년기의 벤구리온은 극심한 빈곤, 말라리아, 그리고 실패의 연속 속에서도 '유대인 민족 국가 건설'이라는 단 하나의 목표에 삶 전체를 저당 잡혔다. 그는 노동 시오니즘 운동 조직(히스타드루트)을 장악하며 탁월한 조직가이자 무자비한 권력 투쟁가로 거듭난다.

저자 세게브가 밝혀내는 벤구리온의 가장 두드러진 특징은 철저한 냉소적 실용주의다. 제2차 세계대전 당시 홀로코스트의 비극 앞에서도 벤구리온의 시선은 오직 팔레스타인 땅에 독립국가를 세우는 데 필요한 인적·물적 자원에 집중되어 있었다. 그는 나치에 맞서 영국을 도와 싸우면서도, 동시에 유대인 이민을 제한하는 영국에 맞서 싸워야 한다는 이중 전략을 구사했다.

1947년 유엔 분할안 수용과 1948년 독립 선언, 그리고 이어진 제1차 중동전쟁(이스라엘 독립전쟁이자 아랍의 나크바) 과정에서 벤구리온의 결단력은 극에 달한다. 그는 팔레스타인 아랍인들의 대규모 추방과 피난을 사실상 묵인하거나 촉진함으로써 유대인 다수 국가라는 인구학적 현실을 물리적으로 강제했다. 건국 이후에는 강력한 중앙집권적 국가주의(마믈라쿠트)를 밀어붙이며 군대 통제권을 확립하고, 홀로코스트 생존자들과 아랍계 유대인(미즈라히)을 급진적인 '용광로' 정책으로 통합하려 시도했다. 또한 프랑스와의 비밀 협력을 통해 디모나 원자로를 건설함으로써 이스라엘의 핵 억제력을 구축했다.

그러나 말년의 그는 권력 내부의 암투(라본 사건)로 고립되었고, 자신이 창조한 국가의 주류 정치에서 점차 밀려나 네게브 사막의 키부츠 스데 보케르에서 쓸쓸한 황혼을 맞이했다.

2. 비평과 평론: 신화의 박제를 넘어선 비극적 초상

세게브의 평전은 국가적 성인(聖人)으로 우상화된 벤구리온을 역사적 현실의 법정에 세운다. 이 책의 가장 큰 미덕은 영웅 서사의 통속성을 거부하고, 벤구리온이라는 인물의 내면에 똬리를 튼 지독한 외로움, 우울증, 개인적 결함과 편협성을 숨김없이 드러낸다는 점이다. 그는 국가라는 거대한 대의를 위해 개인적 관계, 가족, 심지어는 동포 유대인의 즉각적인 고통마저도 계산서의 하위 항목으로 취급했던 냉혈한이었다.

제목이 웅변하듯, 벤구리온에게 국가는 '그 어떤 대가를 치르더라도' 달성해야 할 절대선이었다. 세게브는 벤구리온이 일찍부터 아랍인들과의 공존 불가능성을 명확히 인지하고 있었음을 폭로한다. 벤구리온은 아랍인들이 조국을 빼앗긴 이상 시오니즘에 평화적으로 굴복할 리 없다는 점을 꿰뚫어 보았으며, 따라서 물리적 힘의 우위와 인구학적 분리만이 유일한 해결책이라 믿었다. 이러한 그의 확신은 오늘날까지도 끝나지 않은 팔레스타인 분쟁의 구조적 비극을 잉태한 근원이 되었다.

평전으로서 이 책의 한계가 있다면, 세게브의 냉정하고 비판적인 시선이 벤구리온이라는 인물이 당시 처했던 극한의 지정학적 압박감과 절박한 실존적 위기감을 다소 건조하게 축소시키는 경향이 있다는 점이다. 그럼에도 불구하고, 방대한 1차 사료를 통해 건국의 신화 뒤편에 감춰진 폭력, 기만, 집착을 집요하게 복원해 낸 점은 독보적이다.

결론적으로 이 책은 한 명의 비범한 정치가가 어떻게 불굴의 의지와 무자비한 수단으로 하나의 민족 국가를 지도 위에 새겨 넣었는지, 그리고 그 '성공'이 남긴 청구서가 오늘날 중동에 얼마나 깊고 잔인한 흉터로 남아 있는지를 서늘하게 증명하는 걸작이다.

<A State at Any Cost: The Life of David Ben-Gurion>

톰 세게브(Tom Segev) 지음 · 하임 와츠먼(Haim Watzman) 영어 번역
<어떤 대가를 치르더라도 국가를: 다비드 벤구리온의 생애>

톰 세게브의 <A State at Any Cost>는 이스라엘 초대 총리 다비드 벤구리온(David Ben-Gurion, 1886–1973)의 전기이면서, 동시에 시오니즘이 하나의 정치운동에서 국가로 변해가는 과정을 한 인물의 생애를 통해 추적한 역사서다. 2019년 영어판으로 출간된 이 책은 800쪽이 넘는 대작으로, 벤구리온의 방대한 일기·편지와 새로 공개된 자료를 활용한다. 세게브는 벤구리온을 영웅으로 숭배하지도, 단순한 악역으로 만들지도 않으려 한다. 출판사 역시 이 책을 벤구리온에게 축적된 “신화와 전설”을 벗겨내려는 전기로 소개한다.

1. “나는 태어날 때부터 시오니스트였다”

벤구리온은 1886년 러시아 제국령 폴란드의 프원스크(Płońsk)에서 다비드 그륀(David Grün)이라는 이름으로 태어났다. 아버지는 일찍부터 시오니즘 운동에 참여했고, 벤구리온 자신도 청소년기에 히브리어 보급 단체를 만들었다. 1906년 오스만령 팔레스타인으로 이주하면서 그의 인생 전체를 규정할 목표가 굳어진다. 그것은 단순히 유대인들이 팔레스타인에서 살아가는 것이 아니라, 유대인이 다수가 되어 정치적 주권을 가진 국가를 만드는 일이었다.

세게브가 특히 강조하는 것은 벤구리온이 이상주의자이면서 동시에 철저한 현실주의자였다는 점이다. 그는 사회주의에 영향을 받았지만 계급혁명보다 유대 민족국가 건설을 우선했다. 노동운동도 그에게는 단순한 노동자의 권익운동이 아니라 토지·산업·교육·군사조직을 갖춘 미래 국가의 기반이었다. 1920~30년대 그가 지도한 히스타드루트(Histadrut)는 노동조합을 넘어 의료, 금융, 농업, 기업, 교육, 방위조직까지 포괄하는 일종의 “국가 안의 국가”로 발전했다. 벤구리온의 가장 중요한 능력은 웅변보다 조직과 제도 구축이었다는 설명이다.

세게브는 이런 벤구리온을 종종 레닌과 비교한다. 벤구리온 자신도 레닌의 이념보다는 목적을 위해 조직을 만들고 권력을 집중시키며 상황에 따라 전술을 변경하는 능력에 깊은 인상을 받았다. 그러나 이 비교는 두 사람이 같은 정치체제를 만들었다는 뜻이 아니다. 세게브가 주목하는 것은 “목표를 위해 수단을 유연하게 선택하는 혁명적 정치가”라는 유형이다.

2. 유대 국가와 아랍인이라는 문제

이 책의 가장 중요한 쟁점은 팔레스타인 아랍인에 대한 벤구리온의 태도다. 초기 시오니즘의 일부 낙관론과 달리 그는 팔레스타인에 이미 아랍인이 살고 있으며 그들이 유대 국가의 수립을 순순히 받아들이지 않을 것이라고 일찍부터 이해했다. 따라서 유대인과 아랍인의 충돌은 단순한 오해가 아니라 두 민족운동이 동일한 땅에 정치적 주권을 요구하면서 발생하는 구조적인 충돌이라고 보았다.

그렇다고 그가 처음부터 팔레스타인 전역을 즉각 차지해야 한다고 주장한 것은 아니었다. 1937년 필 위원회의 분할안을 받아들였고, 1947년 유엔 분할안도 수용했다. 그의 사고에서 결정적인 것은 국경의 크기보다 “주권을 가진 유대 국가가 존재하느냐”였다. 작은 국가라도 우선 세운 뒤 발전시킬 수 있다고 생각했다. 이런 의미에서 제목의 “at any cost”는 영토를 무조건 확대한다는 의미라기보다, 국가 자체의 성립을 최우선 목표로 삼았다는 세게브의 해석에 가깝다.

그러나 여기에는 팔레스타인인의 운명이라는 근본 문제가 따른다. 유대 국가를 만들려면 유대인 다수가 필요했지만 당시 팔레스타인에는 상당한 아랍 인구가 존재했다. 세게브는 벤구리온이 아랍인의 이동 혹은 “이전(transfer)” 가능성을 오래전부터 정치적 선택지 가운데 하나로 생각했으며, 1948년 전쟁 중 발생한 팔레스타인 주민의 도주와 추방을 막으려 하지 않았다고 해석한다. 특히 리다(Lydda)와 람레(Ramle)의 주민 추방에서는 벤구리온의 직접적 책임을 연결할 수 있다는 점이 여러 연구에서도 논쟁의 중심이다. 전쟁 결과 70만 명이 넘는 팔레스타인인이 난민이 되었고, 팔레스타인인들은 이것을 나크바(Nakba, ‘재앙’)라고 부른다.

하지만 바로 이 대목이 세게브의 해석을 둘러싼 가장 큰 역사학적 논쟁이기도 하다. 이스라엘 역사학자 아니타 샤피라는 세게브가 나크바라는 결과에서 거꾸로 출발하여 벤구리온의 여러 결정들을 일관된 추방정책의 일부로 지나치게 연결한다고 비판한다. 샤피라는 일반적인 전면 추방 명령이 있었다고 보기 어렵고, 전투·지역별 군사 결정·자발적 피란·추방이 복합적으로 작용했다고 주장한다. 반면 세게브를 포함한 ‘신역사가(New Historians)’ 계열은 이스라엘 건국 서사가 오랫동안 팔레스타인 주민의 강제 이동을 과소평가했다고 지적해 왔다. 따라서 이 책을 읽을 때는 “세게브가 사실을 발견했다”와 “세게브가 그 사실들을 하나의 해석으로 배열했다”를 구별할 필요가 있다.

3. 홀로코스트와 벤구리온

세게브의 이전 저작에서도 중요한 주제였던 홀로코스트가 이 전기에서도 큰 비중을 차지한다. 벤구리온은 1930년대 말부터 유럽 유대인이 엄청난 위험에 처했다는 사실을 이해했다. 그러나 유럽의 유대인을 구할 실제적인 수단은 거의 없었다. 세게브의 결론도 단순한 “무관심”은 아니다. 그가 보기에 벤구리온의 태도에서 냉혹해 보이는 부분은 상당 부분 무력감에서 나왔다. 결국 나치 독일의 패배 없이는 유럽 유대인을 구할 방법이 없다고 판단했다.

그러면서도 벤구리온은 홀로코스트 이후 살아남은 유대인을 팔레스타인으로 이주시키는 것을 국가 건설과 결합시켰다. 세게브는 여기서 벤구리온의 사고방식이 가장 적나라하게 드러난다고 본다. 개인의 고통을 깊이 공감하는 인간이면서도 정치적 결정을 내려야 하는 순간에는 개인을 역사적 목표의 일부로 보는 경향이 있었다는 것이다.

4. 1948년: 국가의 탄생

1948년 5월 14일 벤구리온은 텔아비브에서 이스라엘 독립을 선언한다. 독립선언문은 유대인의 이민을 보장하는 동시에 종교·인종·성별과 관계없이 모든 주민에게 사회적·정치적 평등을 약속했다.

그러나 독립선언은 곧 전쟁으로 이어졌다. 이 과정에서 벤구리온은 기존의 하가나(Haganah)를 국가의 군대인 이스라엘방위군(IDF)으로 통합하고, 이르군(Irgun)과 팔마흐(Palmach) 같은 독자적 무장조직들을 중앙정부의 통제 아래 두려고 했다. 세게브는 이를 권력집중의 한 사례로 보지만, 다른 역사학자들은 민간정부가 무장세력을 통제하는 단일 국가체제를 만든 결정으로 평가한다. 바로 이 부분에서 벤구리온의 특징이 드러난다. 그는 단순히 국가를 선언한 것이 아니라 “국가만이 합법적 무력을 가져야 한다”는 원칙을 실제 조직에 적용했다. 세게브와 샤피라가 이 과정의 동기를 서로 다르게 해석한다는 점도 주목할 만하다.

5. 국가 건설의 성공과 그 비용

1948년 이후 벤구리온이 이끈 국가는 단기간에 대규모 이민을 받아들여야 했다. 유럽의 홀로코스트 생존자뿐 아니라 이라크·예멘·모로코를 비롯한 중동과 북아프리카의 유대인들이 대거 들어왔다. 이 과정에서 주택·식량·언어·교육·경제 문제가 동시에 발생했다.

세게브는 벤구리온이 미즈라히(Mizrahi) 유대인들을 문화적으로 후진적이라고 보는 유럽 중심주의적 태도를 가지고 있었다고 지적하면서도, 그것을 단순한 인종적 우월감으로 환원하지는 않는다. 벤구리온은 교육과 사회 통합을 통해 새로운 “이스라엘인”을 만들 수 있다고 믿었다. 이 동화주의적 국가건설은 사회통합의 도구가 되는 동시에 기존 문화들의 위계를 만들어내는 결과도 낳았다.

안보정책에서도 같은 이중성이 나타난다. 그는 작은 국가의 생존을 위해 강력한 군사력과 강대국 동맹이 필요하다고 보았다. 1956년 수에즈 전쟁에서 영국·프랑스와 협력해 시나이를 침공했지만 미국과 소련의 압력으로 철수해야 했다. 또한 디모나 핵시설을 비롯한 핵개발을 국가 생존과 연결시켰다. 세게브의 벤구리온에게 안보는 하나의 정책분야가 아니라 국가 존재 자체를 보장하는 전제였다.

6. 인간 벤구리온

이 책이 기존 정치전기와 다른 부분은 사생활을 매우 많이 다룬다는 데 있다. 아내 파울라(Paula)와의 관계, 혼외관계, 자녀들과의 거리감, 친구들과의 갈등, 불면과 불안, 엄청난 독서욕 등이 자세하게 등장한다. 세게브 자신도 인터뷰에서 정치이론보다 “인간 벤구리온”에 특히 관심이 있었다고 밝혔다.

그 결과 책 속의 벤구리온은 철인이라기보다 모순적인 인물로 나타난다. 국가를 위해 엄청난 책임을 감수하면서도 가족에게는 냉담했고, 역사적 결단에는 대담하면서도 개인적으로는 불안과 외로움에 시달렸다. 책과 철학, 불교, 과학에 강한 호기심을 보였지만 사람의 감정을 이해하는 데는 서투른 경우가 많았다.

세게브가 반복해서 보여주는 것은 권력의 고독이다. 한때 거의 모든 중요한 결정을 자신이 내려야 한다고 생각했던 지도자가 시간이 흐르면서 후계자들을 신뢰하지 못하고 점점 고립된다.

7. ‘이스라엘의 리어왕’

1963년 총리직에서 물러난 이후 벤구리온은 자신이 만든 정치체제 안에서 점차 주변인이 된다. 특히 ‘라본 사건(Lavon Affair)’을 둘러싼 집착은 오랜 동료들과의 관계를 무너뜨렸다. 레비 에슈콜, 골다 메이어 등 후계 세대와 대립했고 자신이 창설한 마파이(Mapai)에서도 갈라져 나왔다.

세게브는 젊은 시절의 벤구리온을 “시오니스트 레닌”에, 말년을 “이스라엘의 리어왕”에 비유한다. 국가를 만드는 데 탁월했던 권력의 기술이 국가가 안정된 뒤에는 오히려 갈등과 고립을 낳았다는 서사다. 그러나 아사프 샤론은 <New York Review of Books>의 서평에서 이 틀이 흥미롭기는 하지만, 세게브가 벤구리온을 그렇게 중요한 지도자로 만든 정치적 능력과 이념을 충분히 설명하지 못하고 개인적 성격에 지나치게 집중한다고 지적한다.

평론

<A State at Any Cost>의 가장 큰 역사학적 의미는 “이스라엘을 세운 위대한 지도자”라는 국가적 기억과 “팔레스타인을 축출한 시오니스트 지도자”라는 반대 서사를 어느 한쪽의 단순한 인물상으로 끝내지 않는 데 있다. 세게브의 벤구리온은 유대인의 무국적 상태가 반복적인 박해를 가능하게 했다고 확신했고, 그 문제의 해결을 주권국가에서 찾았다. 동시에 그 국가가 이미 다른 민족이 살고 있는 땅에 건설되면서 또 다른 민족의 추방과 난민화를 수반했다. 이 두 역사적 현실을 하나의 전기 안에서 동시에 보려는 것이 책의 핵심이다.

그러나 세게브의 해석은 중립적인 연대기가 아니다. 그는 의도적으로 국가 건설의 ‘성과’보다는 그 과정에서 지불된 ‘비용’을 더 자주 질문한다. 바로 이것 때문에 아니타 샤피라 같은 역사학자는 세게브가 벤구리온의 실책과 나크바를 확대하고, 국가건설·군 통합·이민 수용 등 그의 성취를 상대적으로 축소한다고 비판한다. 반대로 세게브의 접근은 전통적 이스라엘 건국사에서 주변화되었던 팔레스타인인의 경험과 권력의 폭력을 중심부로 가져온다는 의미가 있다. 두 해석을 함께 읽을 때 이 책의 위치가 가장 잘 보인다.

제목의 “A State at Any Cost”가 그래서 중요하다. 그것은 단순히 “목적을 위해 무슨 악행이라도 했다”는 뜻으로 읽기보다, 벤구리온의 정치적 우선순위를 압축한 표현으로 읽는 편이 정확하다. 그는 영토의 일부를 포기할 수도 있었고 사회주의 원칙을 수정할 수도 있었으며 영국·미국·프랑스 가운데 동맹 상대를 바꿀 수도 있었다. 그러나 하나만은 양보하지 않았다. 유대인이 다수인 주권국가가 반드시 존재해야 한다는 목표였다.

그리고 바로 그 지점에서 이 전기는 벤구리온 개인을 넘어 20세기 시오니즘의 가장 근본적인 질문으로 나아간다.

“박해받던 한 민족이 스스로 안전한 국가를 만드는 과정에서, 그 땅에 살고 있던 다른 민족에게 어떤 일이 일어났는가?”

세게브의 책은 그 질문을 벤구리온의 생애 전체를 통해 추적한다. 그래서 이 책은 단순한 <이스라엘 건국자 전기>라기보다, 국가 건설·민족주의·안보·난민·권력의 문제를 한꺼번에 다루는 20세기 정치사의 한 사례 연구로 읽을 수 있다.

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Thursday, September 17, 2026