On Settler Colonialism by Adam Kirsch 2024

On Settler Colonialism a book by Adam Kirsch - Bookshop.org US

Description

Since Hamas's attack on Israel last October 7, the term "settler colonialism" has become central to public debate in the United States. A concept new to most Americans, but already established and influential in academic circles, settler colonialism is shaping the way many people think about the history of the United States, Israel and Palestine, and a host of political issues.

This short book is the first to examine settler colonialism critically for a general readership. By critiquing the most important writers, texts, and ideas in the field, Adam Kirsch shows how the concept emerged in the context of North American and Australian history and how it is being applied to Israel. He examines the sources of its appeal, which, he argues, are spiritual as much as political; 

how it works to delegitimize nations; and why it has the potential to turn indignation at past injustices into a source of new injustices today. 

A compact and accessible introduction, rich with historical detail, the book will speak to readers interested in the Middle East, American history, and today's most urgent cultural-political debates.

Product Details

Publisher W. W. Norton & Company

Publish Date August 20, 2024

Pages 160

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About the Author

Adam Kirsch is the author of several books of poetry and criticism. A 2016 Guggenheim Fellow, Kirsch is an editor at the Wall Street Journal's Weekend Review section and has written for publications including The New Yorker and Tablet. He lives in New York.

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Reviews

[Kirsch's] Excellent new book is a primer that can be absorbed in a single sitting.--Katherine Howell "National Review"

A rigorous moral reckoning... [Kirsch] writes compellingly, laying out his argument with the care of a poet.-- "Kirkus Reviews"

Adam Kirsch has penned a learned and eloquent evisceration of [settler colonialism].--Joshua A. Brook "Fathom Journal"

Adam Kirsch has written an outstanding and overdue frontal assault on the ideology of 'settler colonialism'... what he achieve[s] in dismantling the settler-colonial ideology is noteworthy.--Alan J. Levine "Chronicles Magazine"

In his slender new book, On Settler Colonialism: Ideology, Violence, and Justice, [Kirsch] not only picks apart the argument that Israel is a settler colonial state but goes after the larger project of settler colonial studies -- often to devastating effect.--David Scharfenberg "The Boston Globe"

Kirsch has a talent for zeroing in on grisly details... and for zooming out to capture panoramic views, which allows him to sharpen his observations and broaden them at the same time. And he possesses a journalist's knack for being up to date... It is a short book. It is pleasing to read. It has the sparkle of sharp intelligence.--Paul Berman "Arc Magazine"

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Kirsch has written a succinct and subtle study... On Settler Colonialism is unashamedly and splendidly bellicose. After its judicious analysis of the phenomenon's roots, it wastes no time getting to the heart of the matter.--Brian Stewart "Commentary Magazine"

[If] schools were to assign one book this academic year, I'd recommend Kirsch's.--Pamela Paul "New York Times"

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“Adam Kirsch has given us the most profound intellectual product to emerge from the October 7 massacre of Israelis by Hamas.--Robert D. Kaplan, author of The Tragic Mind: Fear, Fate, and the Burden of Power”

“Adam Kirsch sets out to examine the baggy concept of settler colonialism and discovers a stark, accusatory, and literally hopeless ideology. He then shows how the concept's conceits can flatten history into a remorseless saga of indigenous innocence, European depravity, and immutable guilt. His bracing book will stir up trouble of the very best kind.--Sean Wilentz, author of The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln”

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세진님, 요청하신 애덤 커시(Adam Kirsch)의 2024년 저작 <정착민 식민주의에 대하여: 이데올로기, 폭력, 그리고 정의>에 대한 요약과 비평입니다.

저작 개요 및 문제의식

미국의 문학평론가이자 시인인 애덤 커시가 2024년에 출간한 <정착민 식민주의에 대하여>(부제: 이데올로기, 폭력, 그리고 정의)는 학계의 이론적 개념에서 출발해 대중 정치 운동과 학내 시위의 핵심 구호로 자리 잡은 <정착민 식민주의(Settler Colonialism)> 담론을 정면으로 비판한 책이다.

저자는 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 서구 진보 지식인 사회와 대학가에서 벌어진 반응에 주목한다. 당시 일부 활동가와 학자들은 민간인 학살을 정당화하거나 찬양하는 근거로 <탈식민화(Decolonization)>를 내세웠다. 커시는 이러한 도덕적 붕괴가 우발적인 현상이 아니라, 지난 수십 년간 서구 아카데미즘에서 발전해 하나의 교조적 세계관으로 굳어진 <정착민 식민주의 이데올로기>에서 비롯되었다고 진단한다.

핵심 논지 요약

커시는 패트릭 울프(Patrick Wolfe) 등 탈식민 연구 학자들의 이론적 전제를 분석하며 이 개념이 어떻게 학문적 범주를 넘어 정치적 신념 체계로 변질되었는지 추적한다.

첫째, <사건이 아닌 구조(structure, not an event)>라는 명제의 교조화다. 정착민 식민주의 이론은 원주민을 축출하고 토지를 차지한 행위가 과거의 일회성 사건으로 끝나지 않고, 현재의 법률, 경제, 환경, 성별 규범까지 규정하는 영구적인 지배 구조로 작동한다고 본다. 커시는 이를 현대 세속주의 좌파가 만들어낸 <정치적 원죄론(political original sin)>이라고 규정한다. 이 관점에 따르면 미국, 캐나다, 호주, 이스라엘 등 정착 국가에 속한 모든 후손과 제도는 탄생 자체가 불의하기에 영구히 정당성을 가질 수 없다.

둘째, 이상화된 과거와 묵시록적 미래의 결합이다. 이데올로기 내부에서 정착 이전의 원주민 사회는 계급, 착취, 폭력이 없는 자연과의 조화로운 낙원으로 묘사된다. 반면 정착민은 서구 제국주의와 자본주의의 악을 체현한 침입자로 단순화된다. 나아가 이 구조를 해체하는 <탈식민화>는 필연적으로 정착민 권력의 전복과 축출을 함의하게 된다. 커시는 학술 담론에서 모호하게 은유 처리되던 탈식민화가 현장에서는 불가피하게 민간인 학살을 정당화하는 물리적 폭력의 언어로 전락했다고 지적한다.

셋째, 이스라엘 사례의 역사적 특수성 왜곡이다. 커시는 시온주의 운동을 17~18세기 유럽의 영토 팽창적 정착민 식민주의와 동일선상에 놓는 태도를 비판한다. 유대인은 고향을 떠나 이익을 취하러 간 식민지 모국의 대리인이 아니었다. 그들은 유럽의 박해와 홀로코스트를 피해 고대 선조의 땅으로 피신한 난민이자 생존자 집단이었으며, 이들을 단순히 백인 제국주의 침략자로 규정하는 것은 역사적 실체를 왜곡하는 일이다.

넷째, 법적 체념(Yeush)과 역사적 현실의 인정이다. 커시는 유대 율법의 <예우시(Yeush, 소유권 회복에 대한 절망/체념)> 개념을 빌려 탈식민주의의 <완전한 정의(perfect justice)> 환상을 반박한다. 수백 년 전의 영토를 되돌리거나 수 세대에 걸쳐 정착한 수억 명의 인구를 몰아내는 것은 물리적으로 불가능하며 더 큰 학살과 재앙을 낳을 뿐이다. 법과 사회가 제공하는 현실적 정의는 과거의 원점으로 돌아가는 것이 아니라, 이미 발생한 비가역적 역사 위에서 공존과 타협의 규칙을 세우는 일이라는 주장이다.

비평 및 분석

<정착민 식민주의에 대하여>는 도덕적 열정에 도취되어 복잡한 역사를 흑백 논리로 재단하는 급진 이론의 맹점을 날카롭게 짚어낸 시의성 높은 저작이다.

이 책의 강점은 탈식민 이론이 품고 있는 위험한 결론을 명확히 드러냈다는 점에 있다. 학계가 "탈식민화는 은유가 아니다"라고 선언해 놓고, 정작 그 결과로 벌어진 실제 폭력 앞에서는 침묵하거나 이를 구조적 저항으로 포장할 때, 커시는 이론이 현실에 미치는 윤리적 파장을 냉정하게 묻는다. 또한 복잡다단한 인간 역사를 선한 원주민과 악한 정착민이라는 도식으로 축소하는 학문적 게으름을 예리하게 비판한다.

반면, 텍스트가 지닌 한계도 뚜렷하다.

첫째, 정착민 식민주의 학파의 비판적 잠재력을 지나치게 도식화하여 공격하는 경향이 있다. 정착민 식민주의 연구는 단순히 "정착민을 몰아내자"는 선동에 그치는 것이 아니라, 국가 권력이 토지와 법 제도를 통해 원주민 공동체를 어떻게 주변화해 왔는지 설명하는 유용한 분석 도구이기도 하다. 커시는 이 중 가장 과격하고 교조화된 대중적 담론을 표적으로 삼음으로써 개념 자체의 학술적 효용을 전면 부정하는 오류를 범한다.

둘째, 현재 진행형인 불의에 대한 설명 부족이다. 커시는 과거의 불의를 되돌릴 수 없다는 현실주의를 내세우지만, 서안지구의 유대인 정착촌 확장과 가자지구의 파괴 등 오늘날에도 실시간으로 이어지는 영토 통제와 폭력의 문제에 대해서는 상대적으로 침묵한다. 그 결과, 그의 현실주의적 타협론은 자칫 기존 지배 질서와 강자의 기득권을 사후적으로 정당화하는 논리로 소비될 위험을 안게 된다.

결론적으로 커시의 책은 급진적 이데올로기가 제공하는 손쉬운 도덕적 확신에 강력한 제동을 거는 유의미한 비평서다. 완벽한 과거로의 회귀라는 유토피아적 환상 대신 불완전한 현실 속에서의 타협을 모색해야 한다는 그의 제언은 깊이 새길 가치가 있다. 다만 현실 정치의 권력 불균형을 온전히 포착하지 못한 채 이론적 급진성만을 비판한 점은 이 책이 남긴 분명한 그늘이다.

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애덤 커시 (2024) 요약과 평론

Adam Kirsch, On Settler Colonialism: Ideology, Violence, and Justice, W. W. Norton, 2024, 160쪽

애덤 커시의 이 책은 정착민 식민주의(settler colonialism)를 역사적 분석 개념으로 사용하는 것과, 이를 현대 정치의 도덕적 이데올로기로 사용하는 것을 구별하면서 후자를 비판한 저작이다.

특히 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 서구 대학과 진보 지식인 사회에서 전개된 논쟁을 출발점으로 삼는다.

핵심 질문은 다음과 같다. 과거의 식민지배와 원주민 추방이라는 역사적 불의를 바로잡으려는 사상이 왜 오늘날의 새로운 폭력을 정당화하는 논리로 발전할 수 있는가?

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1. 정착민 식민주의란 무엇인가

전통적인 식민주의는 외부 세력이 다른 지역을 지배하면서 그곳의 노동력과 자원을 착취하는 체제이다. 영국의 인도 지배가 대표적인 사례다.

그러나 정착민 식민주의는 다르다. 외부에서 들어온 사람들이 그 땅에 영구적으로 정착하고, 기존 주민들의 토지를 차지하며, 새로운 사회와 국가를 건설한다.

미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드가 대표적 사례다.

이 이론을 발전시킨 호주의 역사학자 패트릭 울프(Patrick Wolfe)는 정착민 식민주의를 단순히 과거에 일어난 침략 사건이 아니라 지금까지 지속되는 사회구조로 파악했다.

그의 유명한 개념은 원주민의 '제거의 논리'(logic of elimination)다. 원주민이 반드시 물리적으로 학살되어야 한다는 뜻만은 아니다. 토지 박탈, 강제이주, 문화적 동화, 법적 권리의 소멸도 제거의 방식이 될 수 있다.

커시는 이러한 개념이 미국과 호주의 역사적 폭력을 이해하는 데 일정한 설명력을 지닌다는 사실 자체를 부정하지는 않는다. 그가 문제 삼는 것은 하나의 역사적 분석틀이 모든 정치적 정당성을 판정하는 절대적 기준으로 발전하는 현상이다.

2. 미국 건국 신화의 역전

미국은 오랫동안 자신을 자유와 민주주의를 실현하기 위해 건국된 나라로 설명해 왔다.

그런데 정착민 식민주의 연구는 이 이야기를 뒤집는다.

미국의 건국은 자유의 확대인 동시에 원주민의 토지 강탈과 정치적 독립성 파괴의 역사였다는 것이다.

커시는 이러한 역사적 재평가 자체보다 그것이 새로운 건국 신화, 즉 미국은 처음부터 성립해서는 안 되는 국가였다는 로 전환되는 것을 비판한다.

그는 미국의 역사를 선과 악으로 나누고, 유럽계 정착민들을 세대를 초월한 가해자 집단으로 규정하면 역사적 책임과 개인적 도덕성이 혼동될 위험이 있다고 본다.

오늘날 미국에서 태어난 사람에게 그가 직접 저지르지 않은 수백 년 전의 행위에 대한 책임을 어디까지 물을 수 있는가?

여기에는 중요한 구별이 필요하다. 현재까지 지속되는 구조적 불평등에 대한 사회적 책임과 조상의 행위에 대한 개인적 죄책감은 같은 것이 아니다.

커시의 비판은 특히 이 두 개념을 구별하지 않는 급진적 담론을 겨냥한다.

3. 원주민성과 도덕적 순수성

정착민 식민주의 이론에서 원주민(indigenous people)은 특별한 역사적 위치를 갖는다.

정착민들이 도착하기 전부터 그 땅에 살았다는 사실이 토지와 정치적 자결권에 대한 강력한 정당성을 부여한다.

그러나 커시는 원주민과 정착민이라는 구분을 영원하고 절대적인 도덕적 범주로 만드는 것을 경계한다.

역사적으로 인구 이동과 정복, 문화적 혼합은 끊임없이 일어났다. 어느 집단이 특정 지역의 최초 주민인지를 판단하기 어려운 경우도 많다.

따라서 그는 누가 먼저 도착했는가라는 역사적 사실이 오늘날 누가 살아갈 권리를 가지는가라는 질문에 자동으로 답을 주지는 않는다고 주장한다.

이것은 상당히 중요한 논점이다.

어떤 집단이 과거에 부당하게 토지를 빼앗겼다는 사실은 권리 회복과 배상의 강력한 근거가 된다. 그러나 그것이 다른 집단의 현재 거주권과 생존권을 자동으로 부정하는 근거가 될 수는 없다.

커시에게 정치적 정의는 역사적 순수성을 회복하는 것이 아니라 이미 함께 살아가고 있는 사람들의 권리를 조정하는 과정이다.

4. 팔레스타인은 왜 정착민 식민주의 이론의 중심이 되었는가

이 책의 가장 중요한 부분은 이스라엘·팔레스타인 문제다.

팔레스타인 민족주의와 정착민 식민주의 이론의 결합은 이스라엘을 단순한 점령국가가 아니라 건국 자체가 식민주의적 불의에 기초한 국가로 이해하게 만든다.

이러한 관점에서 시온주의는 유럽 유대인들이 팔레스타인에 이주하여 기존 주민들을 대체하려 한 정착민 식민주의 운동으로 해석된다.

1948년 이스라엘 건국 과정에서 발생한 팔레스타인인들의 대규모 추방과 피난, 즉 나크바(Nakba)는 이 해석의 핵심적 역사적 근거다.

그러나 커시는 이스라엘의 역사를 이러한 하나의 틀만으로 설명하는 것이 부정확하다고 주장한다.

유대인들은 단순히 식민지 본국에서 파견된 정착민이 아니었다. 유럽에서 오랫동안 박해를 받았으며, 특히 홀로코스트를 경험한 집단이었다.

더욱이 유대교와 유대인의 역사적 정체성은 고대 이스라엘 및 팔레스타인 지역과 깊은 관계를 가지고 있다.

따라서 유대인들을 단순히 외부에서 도착한 유럽인 식민자로만 규정하는 것은 그들의 역사적 경험을 지워버린다는 것이다.

또한 현대 이스라엘의 유대인 가운데는 유럽 출신뿐 아니라 중동과 북아프리카 출신 및 그 후손도 상당수 존재한다.

커시는 이러한 복잡성을 무시하면 이스라엘의 존재 자체를 부정하는 정치적 결론에 쉽게 도달한다고 경고한다.

Sri Lanka Guardian

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5. 10월 7일 공격과 폭력의 정당화

커시가 가장 강하게 비판하는 것은 일부 급진적 활동가들이 2023년 10월 7일 하마스의 민간인 공격을 반식민주의적 저항으로 정당화한 현상이다.

그의 논리에 따르면 이스라엘 사회 전체를 정착민 식민주의 체제로 규정할 경우, 그 사회에 속한 민간인들도 식민 지배의 공범으로 취급될 수 있다.

이때 전투원과 민간인의 구별이 약화된다.

커시는 이러한 사고가 과거의 불의에 대한 분노를 현재의 무차별적 폭력에 대한 도덕적 허가로 바꾼다고 지적한다.

그의 주장은 명확하다. 팔레스타인인들의 정치적 자결권과 독립을 지지하는 것과 이스라엘 민간인에 대한 공격을 정당화하는 것은 전혀 다른 문제다.

다만 이 원칙은 반대 방향에도 동일하게 적용되어야 한다. 하마스의 공격이 이스라엘 민간인 학살을 정당화할 수 없듯이, 하마스의 범죄 역시 가자지구의 팔레스타인 민간인에 대한 무차별적 공격을 정당화할 수 없다.

커시의 책은 첫 번째 문제를 강력하게 제기하지만 두 번째 문제에 대한 관심은 상대적으로 부족하다.

6. 탈식민화는 무엇을 의미하는가

커시는 탈식민화(decolonization)가 단순히 외국 군대를 철수시키는 것과는 다른 의미를 지닌다고 설명한다.

인도에서 영국 식민통치를 종식시키는 일은 영국의 정치적 지배를 끝내는 것이었다.

그러나 미국이나 호주에서 정착민 식민주의를 완전히 역전시킨다는 것은 무엇을 의미하는가?

유럽계 주민들이 모두 떠나야 하는가? 기존 국가를 해체해야 하는가? 그리고 수백 년 동안 살아온 사람들의 권리는 어떻게 되는가?

이스라엘에서도 비슷한 문제가 발생한다.

커시는 수백만 유대인의 거주권을 부정하는 방식으로 팔레스타인의 권리를 회복하려는 구상은 실현 가능하지도, 도덕적으로 정당하지도 않다고 본다.

그러나 탈식민화를 반드시 주민의 추방이나 국가의 소멸로 이해해야 하는지는 논쟁적이다.

실제로 탈식민화는 토지 반환, 배상, 정치적 평등, 원주민 자치권, 제도 개혁 등을 의미할 수도 있다. 따라서 정착민 식민주의 이론을 비판하기 위해 모든 탈식민화 요구를 주민 추방론과 동일시할 필요는 없다.

ReVista

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7. 역사를 되돌리는 정의와 미래를 만드는 정의

책의 마지막 장 (Justice and Despair)은 커시의 철학적 입장이 가장 선명하게 나타나는 부분이다.

그는 탈무드의 법적 논의를 인용한다.

도둑맞은 물건이 여러 사람의 손을 거쳐 선의의 구매자에게 넘어갔다고 가정하자. 원래 소유자의 권리를 완벽하게 회복하면 새로운 소유자에게 또 다른 부당한 손해를 입힐 수 있다.

커시는 이러한 문제를 토지와 국가의 역사에 적용한다.

오랜 세월에 걸쳐 일어난 추방과 정복의 역사를 완전히 되돌리는 것은 불가능하며, 이를 시도하다 새로운 피해자를 만들 수 있다.

따라서 역사를 되돌릴 수 없다는 사실을 인정하는 것이 화해와 공존의 출발점이라는 것이다.

이러한 관점에서 그는 이스라엘과 팔레스타인이 서로의 존재와 정치적 권리를 인정하는 현실적 타협을 지지한다.

여기서 말하는 절망은 미래에 대한 절망이 아니라 과거를 완전히 복원할 수 있다는 기대를 포기하는 것을 의미한다.

Harvard Magazine

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8. 평론: 커시의 공헌과 한계

첫째, 역사적 설명과 도덕적 판단을 구분한 것은 중요한 공헌이다.

정착민 식민주의는 역사적 현상을 설명하기 위한 개념이다.

그런데 어떤 국가가 정착민 식민주의에 의해 형성되었다는 사실만으로 현재 그 국가에 거주하는 모든 주민의 정치적 권리가 사라진다고 결론 내릴 수는 없다.

커시는 이처럼 역사적 원인을 설명하는 개념이 현재의 주민들을 선과 악으로 구분하는 도덕적 판정으로 변하는 위험을 잘 지적한다.

이러한 비판은 이스라엘뿐 아니라 미국과 호주에도 적용할 수 있다.

둘째, 그러나 정착민 식민주의 이론의 학문적 가치를 지나치게 약화시킨다.

정착민 식민주의 연구는 단순히 누가 원주민이고 누가 정착민인지 구별하는 이론이 아니다.

그 핵심은 토지 소유, 국가 권력, 인구 이동, 법률과 제도가 어떻게 연결되어 불평등한 사회구조를 만들어 왔는지를 분석하는 데 있다.

특히 호주 원주민의 역사에서 이 이론은 상당한 설명력을 갖는다.

정착민들이 원주민의 토지를 점유한 것은 과거의 사건이지만 그 결과인 토지 소유의 불평등과 정치적 권력의 격차는 현재에도 남아 있다.

이런 구조적 문제를 분석하는 것과 모든 비원주민을 도덕적 가해자로 규정하는 것은 다른 문제다.

커시는 후자를 설득력 있게 비판하면서도 전자의 중요성을 충분히 인정하지 않는다.

셋째, 팔레스타인인들의 역사적 경험을 주변화한다.

이 책에 대한 가장 심각한 비판은 이스라엘의 국가적 정당성을 방어하는 데 집중하면서 팔레스타인인들이 경험한 추방과 점령을 충분히 검토하지 않는다는 것이다.

1948년 팔레스타인인들의 대규모 추방과 피난, 1967년 이후 서안지구 점령, 정착촌 확대와 팔레스타인인의 정치적 권리 제한은 단순한 이데올로기적 주장이 아니라 구체적인 역사적·정치적 문제다.

유대인들의 역사적 박해를 강조하는 것이 이러한 사실의 중요성을 약화시키는 근거가 될 수는 없다.

남아프리카공화국의 역사학자 란 그린스타인(Ran Greenstein)은

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애덤 커시 (2024) 요약과 평론

Adam Kirsch, On Settler Colonialism: Ideology, Violence, and Justice, W. W. Norton, 2024, 160쪽

애덤 커시의 이 책을 읽을 때 가장 중요하게 살펴볼 문제는 정착민 식민주의가 역사적 현실을 설명하는 학문적 개념인 동시에 강력한 정치적 주장으로 사용되고 있다는 점이다.

커시는 이 두 가지 용법을 구별해야 한다고 주장한다. 특히 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 서구 대학과 진보 지식인 사회에서 나타난 반응을 비판적으로 검토한다.

이 책을 관통하는 질문은 분명하다. 과거의 식민지배와 원주민 추방을 바로잡으려는 정당한 노력이 어떻게 오늘날 새로운 폭력을 정당화하는 사상으로 바뀔 수 있는가?

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1. 정착민 식민주의란 무엇인가

먼저 일반적인 식민주의와 정착민 식민주의를 구별할 필요가 있다.

전통적인 식민주의는 외부 세력이 다른 지역을 지배하면서 그곳의 노동력과 자원을 착취하는 체제다. 영국의 인도 지배가 대표적인 사례다.

반면 정착민 식민주의(settler colonialism)는 외부에서 들어온 사람들이 그 땅에 영구적으로 정착하여 기존 주민의 토지를 차지하고 새로운 사회와 국가를 건설하는 체제다.

미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드가 대표적 사례로 거론된다.

이 이론의 발전에 중요한 역할을 한 호주의 역사학자 패트릭 울프(Patrick Wolfe)는 정착민 식민주의를 과거에 한 번 일어난 침략 사건이 아니라 오늘날까지 지속되는 사회구조로 이해했다.

그가 제시한 핵심 개념은 원주민의 '제거의 논리'(logic of elimination)다.

여기서 제거란 반드시 물리적 학살만을 뜻하지 않는다. 토지 박탈, 강제이주, 문화적 동화, 법적 권리의 소멸 등도 제거의 방식에 포함된다.

커시는 이러한 이론이 미국과 호주의 역사적 폭력을 설명하는 데 일정한 가치가 있다는 사실 자체를 전면 부정하지는 않는다.

그가 비판하는 것은 이 개념이 역사적 분석을 넘어 모든 정치적 정당성을 판정하는 절대적 도덕 기준으로 발전하는 현상이다.

2. 미국 건국 신화의 역전

미국은 오랫동안 자신을 자유와 민주주의의 이상에 따라 건국된 국가로 설명해 왔다.

그러나 정착민 식민주의 연구는 이 전통적인 건국 서사를 근본적으로 뒤집는다.

미국의 건국은 자유의 확대인 동시에 원주민의 토지를 강탈하고 기존 공동체의 정치적 독립성을 파괴한 역사였다는 것이다.

커시는 이러한 역사적 재평가의 필요성을 인정하면서도 그것이 새로운 형태의 건국 신화로 바뀌는 것을 경계한다.

즉 미국은 처음부터 건국되어서는 안 되었던 국가였다는 가 만들어진다는 것이다.

그가 보기에 이 관점은 유럽계 정착민과 그 후손들을 시대를 초월한 가해자 집단으로 규정할 위험이 있다.

여기서 중요한 질문이 생긴다.

오늘날 미국에서 태어난 사람이 수백 년 전 조상들이 저지른 행위에 대해 어느 정도의 책임을 져야 하는가?

이 문제를 판단하려면 두 가지 책임을 구별해야 한다.

하나는 과거의 잘못이 만들어낸 불평등한 사회구조를 바로잡을 현재의 책임이다. 다른 하나는 조상이 저지른 행위에 대해 후손이 개인적인 죄책감을 져야 한다는 주장이다.

두 책임은 같지 않다.

커시는 특히 역사적 책임과 개인적 도덕성을 혼동하는 급진적인 정치 담론에 문제를 제기한다.

3. 원주민성과 도덕적 정당성

정착민 식민주의 이론에서는 원주민(indigenous people)이라는 지위가 특별한 의미를 갖는다.

정착민이 도착하기 이전부터 그 땅에 살았다는 사실이 토지 소유권과 정치적 자결권의 중요한 근거가 되기 때문이다.

그러나 커시는 원주민과 정착민이라는 구별을 영원하고 절대적인 도덕적 범주로 만드는 것을 비판한다.

인류의 역사에서는 끊임없이 인구 이동과 정복, 문화적 혼합이 일어났다. 어느 집단이 특정 지역의 최초 주민인지를 명확하게 판단하기 어려운 경우도 적지 않다.

따라서 누가 먼저 도착했는가라는 역사적 질문이 오늘날 누가 그곳에서 살아갈 권리를 갖는가라는 정치적 질문에 자동으로 답을 주지는 않는다.

이것은 책에서 주목해야 할 논점이다.

한 집단이 과거에 부당하게 토지를 빼앗겼다는 사실은 권리 회복과 배상의 강력한 근거가 된다.

그러나 그렇다고 해서 그 땅에서 여러 세대에 걸쳐 살아온 다른 집단의 생존권과 거주권을 일괄적으로 부정할 수는 없다.

커시에게 정치적 정의란 역사적 순수성을 회복하는 것이 아니라 이미 함께 살아가고 있는 사람들의 권리를 조정하는 과정이다.

4. 팔레스타인은 왜 정착민 식민주의 논쟁의 중심인가

이 책의 중심 문제는 결국 이스라엘·팔레스타인 갈등이다.

팔레스타인 민족주의와 정착민 식민주의 이론이 결합하면 이스라엘은 단순한 점령국가를 넘어 국가의 성립 자체가 식민주의적 불의에 기초한 것으로 이해된다.

이 관점에서 시온주의는 유럽 유대인들이 팔레스타인으로 이주하여 기존 주민들을 대체하려 한 정착민 식민주의 운동으로 해석된다.

1948년 이스라엘 건국 과정에서 발생한 팔레스타인인들의 대규모 추방과 피난, 즉 나크바(Nakba)는 이러한 해석의 중요한 역사적 근거다.

그러나 커시는 이스라엘의 역사를 이 틀만으로 설명하기에는 문제가 많다고 본다.

유대인들은 단순히 식민지 본국에서 파견된 정착민들이 아니었다.

유럽에서 오랫동안 박해를 받았으며, 특히 홀로코스트를 경험한 사람들이었다.

또한 유대교와 유대인의 역사적 정체성은 고대 이스라엘 및 팔레스타인 지역과 깊은 관계를 맺고 있다.

따라서 유대인들을 단순히 외부에서 들어온 유럽인 식민자로 규정하는 것은 그들의 역사적 경험을 지워버린다는 것이다.

현대 이스라엘의 유대인 가운데 유럽 출신뿐 아니라 중동과 북아프리카 출신 및 그 후손도 상당수 존재한다는 사실 역시 중요하다.

커시는 이런 역사적 복잡성을 무시하면 이스라엘이라는 국가의 존재 자체를 부정하는 결론에 쉽게 도달한다고 경고한다.

Sri Lanka Guardian

+2

그렇지만 여기서 또 하나의 질문이 남는다.

유대인들의 역사적 박해와 고대의 영토적 연관성을 인정하는 일이 팔레스타인인들이 겪은 추방과 토지 상실을 어떻게 정당화할 수 있는가?

커시의 논증을 평가할 때 반드시 함께 검토해야 할 문제다.

5. 2023년 10월 7일과 폭력의 정당화

커시가 가장 강하게 비판하는 것은 일부 급진적 활동가들이 하마스의 2023년 10월 7일 민간인 공격을 반식민주의적 저항으로 정당화한 현상이다.

그의 설명에 따르면 이스라엘 사회 전체를 정착민 식민주의 체제로 규정할 경우, 그 사회에 속한 민간인들도 식민 지배의 공범으로 취급될 수 있다.

그렇게 되면 전투원과 민간인의 구별이 약화된다.

커시는 이것이 위험한 도덕적 전환이라고 주장한다.

과거의 불의에 대한 분노가 현재의 민간인 학살을 정당화하는 근거가 되어서는 안 된다는 것이다.

그는 팔레스타인인들의 정치적 자결권을 지지하는 것과 이스라엘 민간인에 대한 공격을 정당화하는 것은 전혀 다른 문제라고 강조한다.

이 논점은 설득력이 있다.

그러나 그 원칙을 일관되게 적용하려면 반대 방향의 폭력도 함께 검토해야 한다.

하마스의 공격이 이스라엘 민간인에 대한 학살을 정당화할 수 없듯이, 하마스가 저지른 범죄 역시 가자지구의 팔레스타인 민간인에 대한 무차별적 공격을 정당화할 수 없다.

커시의 책은 첫 번째 문제를 강력하게 다루지만 두 번째 문제에 대해서는 상대적으로 관심이 부족하다.

6. 탈식민화는 무엇을 의미하는가

커시는 탈식민화(decolonization)가 단순히 외국 군대를 철수시키는 것과는 다른 문제라고 설명한다.

인도에서 영국의 식민통치를 끝내는 일은 외부 정치권력의 지배를 종식시키는 것이었다.

그러나 미국이나 호주에서 정착민 식민주의를 완전히 역전시킨다는 것은 무엇을 뜻할까?

유럽계 주민들이 모두 떠나야 하는가? 기존 국가를 해체해야 하는가? 수백 년 동안 그곳에서 살아온 사람들의 권리는 어떻게 되는가?

이스라엘에서도 같은 문제가 발생한다.

커시는 수백만 유대인의 거주권을 부정하는 방식으로 팔레스타인인들의 권리를 회복하려는 구상은 실현 가능하지도, 도덕적으로 정당하지도 않다고 주장한다.

그러나 여기에는 커시 자신의 해석에 대한 비판이 필요하다.

탈식민화가 반드시 주민의 추방이나 국가의 소멸을 의미하는 것은 아니기 때문이다.

탈식민화는 토지 반환, 배상, 정치적 평등, 원주민 자치권의 확대, 기존 제도의 개혁 등을 의미할 수도 있다.

따라서 정착민 식민주의 이론을 비판하면서 탈식민화의 모든 요구를 주민 추방론으로 이해하는 것은 지나친 단순화다.

ReVista

+1

7. 역사를 되돌리는 정의와 미래를 만드는 정의

책의 마지막 장 (Justice and Despair)은 커시의 철학적 입장이 가장 뚜렷하게 나타나는 부분이다.

그는 탈무드의 법적 논의를 인용한다.

어떤 사람이 도둑맞은 물건이 여러 사람의 손을 거쳐 선의의 구매자에게 넘어갔다고 가정해 보자.

원래 소유자의 권리를 완벽하게 회복하려 하면 새로운 소유자에게 또 다른 부당한 손해를 입힐 수 있다.

커시는 이 문제를 토지와 국가의 역사에 적용한다.

수백 년에 걸쳐 일어난 정복과 추방의 역사를 완전히 되돌리는 것은 불가능하며, 이를 시도하는 과정에서 새로운 피해자가 발생할 수 있다는 것이다.

그렇다면 정의를 포기해야 할까?

커시의 대답은 그렇지 않다.

그는 과거의 역사를 완벽하게 복원할 수 없다는 사실을 받아들이는 것이 오히려 현재의 화해와 미래의 공존을 가능하게 만든다고 본다.

그가 말하는 '절망'은 미래에 대한 절망이 아니다. 과거를 완벽하게 되돌릴 수 있다는 기대를 포기하는 것이다.

이러한 생각을 바탕으로 그는 이스라엘과 팔레스타인이 서로의 존재와 정치적 권리를 인정하는 현실적 타협을 지지한다.

Harvard Magazine

+1

8. 평론: 커시의 공헌과 한계

첫째, 역사적 설명과 도덕적 판단을 구분한 공헌

커시의 가장 중요한 공헌은 역사적 현상을 설명하는 개념과 현재 사람들의 도덕적 정당성을 판단하는 기준을 구별해야 한다고 주장한 점이다.

어떤 국가가 정착민 식민주의에 의해 형성되었다는 사실만으로 오늘날 그 국가에서 태어나고 살아가는 모든 주민의 정치적 권리가 사라지는 것은 아니다.

식민지배의 역사를 비판하는 것과 정착민의 후손을 집단적 가해자로 규정하는 것은 분명히 다르다.

이 문제는 이스라엘뿐 아니라 미국과 호주에도 적용된다.

특히 세대를 거쳐 이어지는 역사적 책임을 어떻게 이해할 것인가는 정착민 식민주의 연구에서도 중요한 윤리적 과제다.

둘째, 정착민 식민주의 이론의 학문적 가치를 지나치게 축소한다.

정착민 식민주의 연구의 핵심은 단순히 누가 원주민이고 누가 정착민인지를 구별하는 데 있지 않다.

더 근본적인 관심은 토지 소유, 국가 권력, 인구 이동, 법률, 경제제도가 어떻게 결합하여 지속적인 불평등을 만들어내는지를 분석하는 것이다.

호주 원주민의 역사를 생각하면 이 점이 분명해진다.

영국인들이 원주민의 토지를 점유한 것은 과거의 사건이지만, 그 결과로 형성된 토지 소유의 불평등과 정치적 권력의 격차는 현재까지 남아 있다.

따라서 정착민 식민주의는 단순한 도덕적 비난이 아니라 사회구조를 설명하는 분석 개념으로서 여전히 중요하다.

커시는 이론의 급진적 정치적 사용을 비판하는 과정에서 이러한 학문적 가치를 충분히 인정하지 않는다.

셋째, 팔레스타인인들의 역사적 경험이 주변화된다.

이 책의 가장 큰 한계는 이스라엘의 국가적 정당성을 방어하는 데 집중하면서 팔레스타인인들이 겪은 역사적 피해를 충분히 검토하지 않는다는 점이다.

1948년의 나크바, 1967년 이후의 서안지구 점령, 정착촌 확대, 팔레스타인인들의 정치적 권리 제한은 단순한 이데올로기적 주장이 아니다.

이것들은 실제로 일어난 역사적 사건이자 현재까지 이어지는 정치적 문제다.

유대인들이 오랫동안 박해받아 왔다는 사실은 중요하다. 그러나 그 사실을 인정하는 것이 팔레스타인인들이 겪은 추방과 박탈의 역사적 중요성을 약화시키지는 않는다.

남아프리카공화국의 역사학자 란 그린스타인(Ran Greenstein)은

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From other countries

Dudu Didi

5.0 out of 5 stars Read it

Reviewed in Canada on 31 May 2025

Format: KindleVerified Purchase

Short but sharp.

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Henrik Berger

5.0 out of 5 stars The best arguments against an incoherent ideology

Reviewed in the United States on 9 December 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

This short and concise book lays out in plain language how unreasonable and incoherent the ideology of "Settler Colonialism" is and how devastating the consequences would be if it was carried through. The recent university protests in favor of Palestinians makes clear that this ideology actually carries a lot of sway in certain prominent corners of our country, though they probably would not be able to survive scrutiny outside the academic bubble.

The author is citing many prominent scholars who articulate and defend these misanthropic and ahistorical ideas and with a calm and logic analysis, and without resorting to impenetrable academese.

I had to put a Post-It note on page 123-125 because he here delivers the essence of where this ideology really runs off the rails. I read it twice and felt a lot better afterwards. This is spun gold for anyone trying to understand some of the strange things going on in academia and on the left. And I am saying this a lifelong liberal.

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Artist/Designer

5.0 out of 5 stars Tricky subject, arguments well presented.

Reviewed in the United Kingdom on 29 October 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

Building a library of research on both sides, or all sides of this complex subject. This essay and also those of Edward Said, Ilan Pappe and Jerome Slater add great insight to someone living outside the region and whose life experiences do not extend back to 1948.

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Francisca Alves CArdoso

5.0 out of 5 stars Perfect

Reviewed in Spain on 26 March 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

Perfect. Arrived before time. Excellent seller.

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yr2112

5.0 out of 5 stars Takes the claims of Settler Colonialism seriously and critiques them dispassionately

Reviewed in the United States on 28 October 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

The thing about this book is that it doesn’t try to take a deeply ideological position on Israel / Palestine but it takes the claims of Settler Colonialism very seriously. Almost more than half of the book is a dispassionate genealogy of this radical ideology with extensive quotes and references. It’s clear that Hirsch read and deeply thought about Settler Colonialism. The rest of the book is an exposition of Settler Colonialism’s internal contradictions and murderous and radical nature, and how its real life application would be an absolute disaster. The writing is extremely clear and the book can be read in 1-2 days of long reading sessions. Overall, deeply insightful.

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fredf

5.0 out of 5 stars excellent analysis of settler colonialism and why it is so wrong

Reviewed in Canada on 8 December 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

Clear and concise review o the history of the theory of settler colonialism using the main theorists' own words to dissect this troubling historical theory

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Kindle Customer

5.0 out of 5 stars Important book

Reviewed in the United Kingdom on 18 April 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

Superb. A must read.

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Hendrik van der Breggen

5.0 out of 5 stars Highly recommended

Reviewed in Canada on 25 November 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

Adam Kirsch's book should be read by college and university students. In case it's of interest, I wrote a review over at my blog APOLOGIA.

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CustomerIsAlwaysRight

5.0 out of 5 stars Intellectual Tour de Force: A Must-Read for Understanding the Campus Protests

Reviewed in the United States on 28 August 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

This book is a brilliant, deeply learned, and devastatingly critical intellectual history of the idea of "settler colonialism." This engaging book is a must-read for anyone trying to understand the ideas animating US campus protests over the Gaza war and the support they received from part of the academy; indeed, it is an invaluable guide to understanding the discourse that dominates the far left.

Kirsch is no adherent of "settler colonialism," but he treats his subject fairly, allowing the works of scholars in the field to speak for themselves before applying his own critical and non-polemical analysis.

In particular, Kirsch soberly demonstrates how the idea of "settler colonialism functions as an all-purpose explanation for capitalism, sexism, and climate change....The price of collapsing together such different causes, however, is that it inhibits understanding of each individual cause. Any conflict that fails to fit the settler colonial model must be made to fit."

He also shows that the idea of "settler colonialism" is "based on the same kinds of moral and political errors as earlier radical movements that appealed to idealists and intellectuals." More concerningly, Kirsch shows how the logic of "settler colonialism" results in a "longing for redemptive destruction" and produces ideologues who "preach vengeance and murder from an ivory tower."

In short, Kirsch shows how intellectually flaccid the idea of "settler colonialism" is and also the dangerous places in leads. This is a book that should be assigned in college courses along side any "settler colonialist" scholarship.

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Robert Lindsey

5.0 out of 5 stars Essential reading

Reviewed in the United Kingdom on 4 August 2026

Format: KindleVerified Purchase

Essential reading. A timely and important study, which effectively and coolly debunks the often contradictory and historically dubious claims of settler colonial theory.

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david

4.0 out of 5 stars A badly needed correction

Reviewed in Canada on 21 January 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

This is a short, well-informed demolition of the colonialist-settler narrative that threatens to distort any meaningful understanding of our past and, consequently provides a way of moving forward in understanding and reconciliation

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Mark G. Crawford

4.0 out of 5 stars Anti-colonial ideology has not helped Palestinians much

Reviewed in Canada on 2 May 2026

Format: KindleVerified Purchase

Good book. I certainly agree that labelling all Israeli Jews as "settler colonialist" and all Palestinain Arabs as "indigenous" has not helped matters much. In fact, it has made a two-state solution harder to achieve and has increased racism or near-racism on our college campuses.

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Lawrence Chase

5.0 out of 5 stars Must Read Especially for Parents of College Attending Young Adults

Reviewed in the United States on 15 February 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

Important book. Well detailed. Short but clear and concise. Tracing an idea that began in the late 1800's Europe that has morphed into a dangerous ideology passionately embraced by so many college attending youth today. An ideology that deeply imparts a pseudo spirituality sense of virtue by those who have become mentally captured by the claims of Settler Colonialism being a unique evil needing to be eradicated. This is standard fare for Progressives and Neo-Marxists today as evidenced by all the college 'encampments' across USA. One cannot understand such organizations as "Queers for Palestine" or beliefs that "The American Constitution is illegitimate" or humans must "decolonize all Western Being/Thinking" without knowing where these ideas originated from.

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MacNCheese

5.0 out of 5 stars Outstanding - explains so much about the inconsistencies of today’s anti-Israel campus movement

Reviewed in the United States on 19 October 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

I devoured this short but intellectually rigorous book in one sitting. Kirsch documents the intellectual and moral shortcomings of the Settler Colonialism academic movement that has, in a slightly different form, become orthodoxy in progressive movements today. As I moved quickly from one chapter to the next I had the sense of finally being able to put so many pieces of the puzzle together. As a progressive person working in advocacy myself I’ve been struggling to understand what seems to me as a very dark vision supported by many on the left, unmoored from historical reality and violent in nature. I’m so glad I picked up this book. A must read. Kirsch’s vision for the future of Israel Palestine is also compassionate and candid as to the pain that both people’s have caused each other, and the peace and self-determination they both deserve.

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robert dillon

2.0 out of 5 stars A silly book from a lazy researcher

Reviewed in Canada on 5 April 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

It’s kind of alarming how many misunderstandings and possibly deliberate deceptions this author has put on paper. I am a PhD student working on Indigenous issues and I can assure you his understanding of settler colonial theory is facile and agenda driven.

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Thom Seaton

5.0 out of 5 stars Exceptionally fine analysis

Reviewed in the United States on 6 October 2024

Format: KindleVerified Purchase

Kirsch, in a scholarly, yet accessible argument, explains the roots of the settler-colonialism theory of history and successfully undermines application of the theory to Israel-Palestine. He notes that purveyors of the theory, while castigating advanced countries like the United States, concede that even though settler-colonialsm drives the American ethos, Native Americans will not regain their lost land. The focus of the ideology, therefore, is on Israel, viewed as particularly evil and a nation whose inhabitants can be forced bro leave by "whatever means necessary." Unlike French Algerians, whom the ideology depicts as the archtypical settler-colonialists who abandoned their enterprise and property, Israelis have nowhere to go -- notwithstanding the efforts of Iran, Hamas & Hezbollah and those who waive their flags and praise 10/7 in pursuit of social justice.

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Vickie

3.0 out of 5 stars perceptive but flawed.

Reviewed in the United States on 4 September 2024

Format: KindleVerified Purchase

The author makes salient points about the excesses of activist ideology, but he errs in not distinguishing enough between extremists who call for the dismantling of the settler nations and more nuanced thinkers like Khalidi who use “settler colonialism” in a targeted way and advocate for solutions that recognize the rights of both Palestinians and Israelis. He acknowledges the injustices against the Palestinians (along with the Israelis) and mostly seems concerned about the implications of the extreme settler colonialist view. My verdict is that a limited definition and application of the idea of settler colonialism survives his critique and should be recognized as an important and historically accurate description of what happened, for the purpose of understanding and dignifying the conflict today.

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Ken Freed

4.0 out of 5 stars Strong on Arguments but often Weak on History

Reviewed in the United States on 19 February 2025

Format: KindleVerified Purchase

While this book is strong on the pro and con arguments (dare I say “guilt trips”) on Settler Colonialism, it is weak on significant relevant historical examples; e.g.:

1) How Post World War 2 population transfers, (which overall, made geographical borders match ethnic borders) led to stability.

Despite today’s shock and horror over this, missing from the book and worth noting are that large post WW2 population transfers have taken place regularly, be it the Ukrainians, Poles and Germans when the borders of the Ukraine were shifted westward, the Hindus and Muslims in India and Pakistan, the Croats, Serbs and Bosnians in Yugoslavia, the Greeks and Turks on Cyprus, the Czechs and Hungarians, the Rumanians and the Hungarians, … the list goes on.

2) Its history of Israel/Palestine is very weak. A MUCH better book, which was published in 1949, is: “Promise and Fulfillment - Palestine 1917-1949” by Arthur Koestler, and particularly Chapter III, The Triangle: The Conflict at the Base”. There are a lot of modern day myths of the dispossessed Arab, and a quote from this book, concerning settler colonialism is in order: “Virtually all sovereign States have come into being through some form of violent and, at the time, lawless upheaval which after a while became accepted as fait accompli. Nowhere in history - which in the time of the Migrations, the Norman Conquest, the Dutch War of Independence, or the forcible colonization of America - do we find an example of a State being peacefully born by international agreement. In this respect, again, Israel is a freak. ... The fundamental fact about Jewish colonization of Palestine is that it was carried out neither by force nor by the threat of force, but contrary to popular belief, with active Arab connivance. No Arab was ever forced to sell his land - whether it was the estate of a rich effendi, or masha'a land, i.e. the collective property of a village.

It’s worth noting that further historical facts, adding detail to the above (and running contrary to today’s popular narratives), can also be found in: “The Case for Israel” by Alan Dershowitz.

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C. A. Olson

4.0 out of 5 stars An excellent overview of 'settler colonialism' in popular culture and its misapplication to Israel

Reviewed in the United States on 26 February 2025

Format: KindleVerified Purchase

Strong overview on the topic of settler colonialism as presented from the academic world, translated into the layperson's world. It uses fairly broad strokes in most regards while leaving some history sketched, but unpainted. You'll come away with an appreciation of how 'settler colonialism' doesn't apply to modern day Israel, as presented from the academic side.

I do think it passes too briefly over many of the historical American areas of colonialism, taking too soft an approach on some of the claims of the early colonial period as much of the baggage found in settler colonialism is entrenched, anti-West activism, designed to turn out activists from Universities. To dismantle activist arguments, you need to take a sledgehammer to the foundation. As premised in the book, many arguable, popular historical takes are seemingly taken at face value and it is here where the context really matters. That being said, this is a short read so there's a not a lot of space to explore these finer details.

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Robert A. Moss MD

5.0 out of 5 stars Correcting a false modern narrative

Reviewed in the United States on 22 April 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

This is a scholarly expose of the modern ahistorical leftist ideology of “settler colonialism .” This ideology is used by people who write to try to convince the poorly educated that disfavored (by these writers) groups have used colonialism to unjustly take over and control the lands of their victims. Never mentioned by these ideologues is that there is no starting point in history. Groups have subsumed other groups before recorded time throughout the world. Not all so called settler colonialism is even colonialism. The Israelis were never an imperial power that settled in Palestine. And the Jews are actually known for resisting colonialism when the Maccabees successfully resisted Greek influence. Remember Hannukah. Please get educated about this false ideology of settler colonialism by reading this book.

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Jtorriani

5.0 out of 5 stars Explanation of Settler Colonialism

Reviewed in the United States on 30 October 2024

Format: KindleVerified Purchase

This is an interesting discussion of "Settler Colonialism" Interestingly the concept didn't begin until the 1980's. Although I had read Fannon's "Wretched of the Earth" as a student in the 1960's "Settler Colonialism" was an unknown concept at that time. Anti colonialism emphisized countries where the Colonialists were a minority like Algeria. The concept of Settler Colonialism emphises the US, Canada, Australia Where the surviving Indigenous are a small minority and basically offers no solution. The advocates of Settler Colonialism use this concept against Israel. This is interfering with a settlement of the Israel Palestinian problem. The author discusses this problem. The student newspaper at my Alma Mater NYU called for the closing of NYU Tel Aviv last year based upon "Settler Colonialism". Of course they have no objection to NYU Shanghai.

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Dee Dee

5.0 out of 5 stars A Deep Look

Reviewed in the United States on 15 September 2024

Format: KindleVerified Purchase

This is a great book, and it was just the book I was looking for to help me understand what is going on. It is extremely well-written. I read it clear through in one day, but I know I will come back to it. I recommend it highly to people who are looking for a sane and fair-minded analysis of the ideology of settler-colonialism and its many dangers, in particular in regards to Israel and Palestine. His discussion of the concept of despair, from the Talmud, was particularly helpful in thinking through questions of justice. His history of the ideology in the US, Canada and Australia was enlightening, too. Thanks, Mr. Kirsch.

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Amazonian

5.0 out of 5 stars Excellent for the uninitiated

Reviewed in the United States on 27 August 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

This book critically assesses the current dogma of the day in academia: de-colonial theory and its puzzling application to Israel/Palestine (if Jews are originally from there, how can they colonize it? If the Arab population there has multiplied, how can this be "genocide?"). It explains how so many professors end up saying the most ridiculous, fact-free and simple-minded things about a complex world, and end up being part of problem instead of educating young people about history and current affairs. This is all written in a very clear and readable way, so no prior knowledge is necessary. It's worth a read if you're interested in how the younger generation is being "educated."

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Jonathan Rauch

5.0 out of 5 stars A thoughtful, compelling account of the present's debt to the past

Reviewed in the United States on 10 November 2024

Format: KindleVerified Purchase

Adam Kirsch is one of the country's most thoughtful critics and poets, notable for his supple discernment and elegant pen. Both are on display in this important book. Kirsch shreds the hollow pieties of settler colonialism, the simplistic ideology which led so many American students and intellectuals to valorize Hamas's attack on Israel; but he does not blind himself to the tragic realities of two peoples with valid claims to one land, and he does not dodge the hard questions of historical injustice. Everyone who reads this book will come away better informed and with a richer understanding of our debt to the past.

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M. N. Unterberg

5.0 out of 5 stars Brilliant, terse and well written

Reviewed in the United States on 3 December 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

A concise exploration of the mindset behind so much of the calls to destroy Israel and the West. A must read for those who want to understand the mindset.

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Aaron Brickman

5.0 out of 5 stars Succinct, informative, and insightful

Reviewed in the United States on 20 January 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

I picked this up and couldn't put it down. Sure, it helps that it's a short read, but the content is unmatched in trying to break down and analyze the ways "settler-colonialism" is inapplicable to the I/P conflict.

I've recommended this to everyone I've spoken to about the conflict since I read it.

Well worth an afternoon of reading.

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scott

5.0 out of 5 stars Finally a lucid explanation

Reviewed in the United States on 30 July 2025

Format: HardcoverVerified Purchase

Finally a lucid explanation of what “settler colonialism” is and how the term has been promiscuously misapplied over the last few decades.

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LRK

5.0 out of 5 stars insightful and educational

Reviewed in the United States on 21 October 2024

Format: KindleVerified Purchase

For one seeking to understand the current cry against perceived injustice and/or understand the way in which the Palestinian crisis is a rallying cry this puts the conflict into historical context. It explains how how the argument is made and the weaknesses of that argument’s

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RWE

5.0 out of 5 stars WORTH THE READ

Reviewed in the United States on 2 October 2024

Format: KindleVerified Purchase

I admire this book for its honesty and clear mindedness. Kirsch acknowledges the realities of the creation of the US, Israel, and others. My criticism of the book is his failure to provide a non-fuzzy suggestion of a way out of our predicament.

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AS

4.0 out of 5 stars mandatory reading

Reviewed in the United States on 29 August 2024

Format: KindleVerified Purchase

Mandatory reading for anyone trying to understand the Israeli Palestinian conflict of today. A bit heavy on the international politics, but mostly accessible.

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