
Capitalism in contemporary Iran: Capital accumulation, state formation and geopolitics Hardcover – 2024
by Kayhan Valadbaygi
By situating Iran within the neoliberal global capitalism and resulting geopolitics, this book traces the patterns of capital accumulation and transformations in class and state formation emanating from it.
It shows that Iranian neoliberalisation has brought about two capital fractions, namely the internationally-oriented capital fraction and the military-bonyad complex. It substantiates that the co-existence of these competing class fractions with different accumulation strategies has generated hybrid neoliberalism.
The book further demonstrates how this new class formation has reorganised the function and operation of state institutions and transformed state ideology. By documenting the ways in which Iranian neoliberalisation has reshaped the subaltern classes and formed Iran's volatile foreign policy, it also provides a novel account of major events and processes in contemporary Iran, such as the post-2017 wave of uprisings, the nuclear programme and international sanctions.
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Product description
Review
'Kayhan Valadbaygi's account of capitalist development and neoliberalisation in Iran pushes back against narratives that seek to explain the socioeconomic transformations in Iran with a sole focus on internal dynamics and essentialist arguments about the state's 'rentier' characteristics and Islamist ideology. Capitalism in Contemporary Iran also challenges standardised models for which capitalist forms are externally imposed; either determined in the West and subsequently effecting the rest or approached as an abstraction above local particularities. Valadbaygi follows the interactions of social, factional, national, regional, and global forces to offer a dynamic account of the historical trajectory of capitalist relations in Iran. The methodological emphasis on relationality enables the book to reject the binary between internal and external factors, and to move beyond static comparisons of the so-called Global North and South.'
The Journal of Development Studies
'This is a powerful and highly original account of Iran's political economy. Unlike so much analysis and commentary on Iran, Valadbaygi carefully situates processes of domestic class formation and the country's deep social antagonisms within the development of the wider capitalist world market. This deeply insightful re-telling of Iran's history - stretching from the 1979 revolution through to the recent 'Women, Life, Freedom' revolts - is a must-read for understanding Iran's place in the current global order, as well as the country's ongoing and fractious political struggles.'
Adam Hanieh, University of Exeter
'Capitalism in contemporary Iran provides an original account of the modern Iran that rethinks its complex development and revolutionary ruptures through the wider dynamics of global capitalism and its geopolitical sinews. The first book-length application of the philosophy of internal relations to capitalist development in Iran, Capitalism in contemporary Iran synthesises the global and the local to rethink Iran beyond exceptionalism and culturalism through the intersection of social classes, the state, and global capitalism. Capitalism in contemporary Iran is a must read for academics, students and political practitioners alike.'
Kamran Matin, University of Sussex
'With Capitalism in Contemporary Iran Kayhan Valadbaygi delivers the most influential single book on the making of contemporary Iran and therefore the most valuable in helping us to understand the geopolitics of our times.'
Adam David Morton (University of Sydney), co-author with Andreas Bieler of Global Capitalism, Global War, Global Crisis.
'This book successfully situates Iran in the global history and historical sociology of capitalism. A must-read for anyone interested in Iran.'
Ayse Zarakol, University of Cambridge
'Valadbaygi's work builds on an impressive range of sources that make the book essential reading for scholars researching Iran. Its theoretical framework can also inform studies of political economy in other states with comparable positions in international hierarchies. The book offers a strong critique of dominant discussions within Iranian studies.'
Maziar Samiee, University of Sussex
'Incredibly valuable...Valadbaygi's analysis is theoretically solid and academically grounded. The book relies on an extensive set of primary sources in Persian and English, spanning from institutional and independent databases and archives, newspapers and periodical reports, documents from various Iranian ministries and international organizations as well as official documents produced by the European Union and the United States. These materials are combined with a rich and extensive list of secondary sources that show special attention to the intellectual debates and knowledge produced not only for an English-speaking audience.'
Stella Morgana, University of Liverpool
From the Back Cover
'Capitalism in contemporary Iran provides an original account of the modern Iran that rethinks its complex development and revolutionary ruptures through the wider dynamics of global capitalism and its geopolitical sinews. It is a must read for academics, students and political practitioners alike.'
Kamran Matin, University of Sussex
'This is a powerful and highly original account of Iran's political economy. Unlike so much analysis and commentary on Iran, Valadbaygi carefully situates processes of domestic class formation and the country's deep social antagonisms within the development of the wider capitalist world market. It is a deeply insightful re-telling of Iran's history.'
Adam Hanieh, University of Exeter
'Valadbaygi delivers the most influential single book on the making of contemporary Iran and therefore the most valuable in helping us to understand the geopolitics of our times.'
Adam David Morton, University of Sydney
'This book successfully situates Iran in the global history and historical sociology of capitalism. A must-read for anyone interested in Iran.'
Ayse Zarakol, University of Cambridge
This book traces the patterns of capital accumulation and the changes in class and state formation emanating from it in Iran during the global neoliberal era. It demonstrates how there are inner connections between the nature of contemporary development in Iran, the form of the state, the ongoing sociopolitical transformations in society and the geopolitical tensions with the West. Simultaneously, it highlights that these issues should be explored in terms of their internal relations to the motions and tendencies of neoliberal global capitalism and resulting geopolitics. Accordingly, the book demonstrates that Iranian neoliberalisation has brought about new contested class dynamics that have fundamentally reconstructed the Iranian ruling class, aggressively shaped and reshaped the working class and the poor, and drastically impacted the state form and its foreign policy.
About the Author
Kayhan Valadbaygi is a Lecturer in International Relations of the Middle East in the Institute for Area Studies (LIAS) at Leiden University
세진님, 요청하신 <현대 이란의 자본주의: 자본 축적, 국가 형성 및 지정학>에 대한 요약과 평론을 작성해 드립니다.
<현대 이란의 자본주의: 자본 축적, 국가 형성 및 지정학> 요약 및 평론
서론: 이란을 바라보는 역사적 유물론적 시각
본 도서는 현대 이란의 사회경제적 변화를 단순히 종교나 문화적 특수성으로 치부하지 않고, 역사적 유물론이라는 거시적 틀을 통해 분석한다.
본론: 이란 자본주의의 전개와 변천
이란 자본주의의 뿌리는 영국과 미국의 패권이 교차하던 시기로 거슬러 올라간다.
1979년 이란 혁명과 뒤이은 이라크와의 전쟁은 국가의 역할을 극대화하는 계기가 되었다.
하지만 1989년부터 2013년에 이르는 기간 동안 이란은 중대한 전환점을 맞이한다.
이러한 체제 변화는 필연적으로 민중의 저항을 불러일으켰다.
결론: 위기와 향후 전망
현재 이란은 신자유주의의 위기, 변화하는 세계 질서, 그리고 아래로부터의 반란이라는 다층적인 도전에 직면해 있다.
평론: 국가와 자본의 위험한 동거
이 책은 이란을 향한 서구 중심적, 혹은 종교 중심적 편견을 걷어내고 경제적 토대와 권력 구조의 본질을 꿰뚫어 본다는 점에서 탁월하다. 흔히 이란을 신권 정치의 전형으로만 이해하려 하지만, 발라드베이기는 그 배후에서 작동하는 자본의 논리와 신자유주의적 통치 술책을 폭로한다.
특히 인상적인 지점은 1979년 혁명 이후의 행보에 대한 분석이다. 혁명 세력이 대중의 지지를 얻기 위해 분배를 강조하던 초기 단계를 지나, 결국은 국가 자본주의를 거쳐 기만적인 민영화를 통해 권력층의 배를 불리는 신자유주의로 귀결되는 과정은 현대 국가들이 겪는 보편적인 타락의 경로를 보여준다. 이는 국가라는 틀에 얽매이지 않고 세계를 조망해 온 세진님 같은 독자에게, 특정 국가의 애국심이나 이데올로기가 어떻게 지배 계급의 자본 축적을 가리는 도구로 전락하는지를 선명하게 각인시킬 것이다.
또한, 지정학적 갈등(핵 문제와 제재)을 단순히 외교적 마찰이 아닌, 자본 축적의 조건으로서 분석한 대목은 매우 통찰력 있다. 제재는 한편으로 이란 경제를 압박하지만, 다른 한편으로는 국가와 결탁된 특정 자본들이 시장을 독점하고 불투명한 이윤을 창출하는 환경을 조성하기도 했다.
결국 이 책은 이란이라는 창을 통해 전 지구적 자본주의가 어떻게 지역적 특수성과 결합하여 기형적인 괴물을 만들어내는지 증명한다. 이란 민중들의 끊임없는 저항은 그 괴물에 균열을 내고자 하는 몸부림이며, 이는 자본주의의 위기가 전 세계적으로 심화되는 오늘날 우리 모두가 주목해야 할 지점이다.
세진님, 이 요약과 평론이 이란의 복잡한 현대사를 이해하는 데 도움이 되었기를 바랍니다. 혹시 이 책의 내용 중 1979년 혁명 이후 지배 계급이 구체적으로 어떤 방식으로 경제적 부를 독점했는지에 대해 더 자세히 살펴봐 드릴까요?
1979년 이란 혁명 전후의 지배 계급 교체와 그들이 권력 및 부를 독점한 구체적인 방식에 대한 분석이다.
1. 지배 계급의 교체: <파흘라비 가문>에서 <성직자 중심의 복합체>로
혁명 이전 이란의 지배 계급은 국왕(샤)을 정점으로 하는 파흘라비 가문과 그와 결탁한 관료, 군부 엘리트, 그리고 서구 자본과 연결된 대자본가들이었다
혁명 이후, 이 자리를 대체한 새로운 지배 계급은 단순한 성직자 집단에 그치지 않는다. 이들은 **성직자(Ulama), 혁명 수비대(IRGC), 그리고 이들과 밀착된 상인 집단(Bazaari)**으로 구성된 새로운 권력 블록을 형성했다
2. 정치 권력 독점 방식: 제도적·이데올로기적 재구성
새로운 지배 계급은 다음과 같은 기제를 통해 정치 권력을 공고히 했다.
벨라야트 에 파키(Velayat-e Faqih): 최고 지도자에게 절대적인 권한을 부여하는 신권 통치 이론을 헌법적 토대로 삼아 국가 기구를 장악했다
. 국가 기구의 이데올로기적 재편: 신자유주의화 과정 속에서도 이슬람주의라는 이데올로기를 활용해 국가 기구를 자신들의 통치 철학에 맞게 재구성했다
. 혁명 수비대의 비대화: 정규군과 별도로 조직된 혁명 수비대는 단순한 군사 조직을 넘어 정치적 의사 결정의 핵심 주체로 부상했다
.
3. 경제적 부의 독점 방식: 국가 자본주의와 <기만적 민영화>
새 지배 계급은 경제적 부를 독점하기 위해 국가 자산의 소유권을 교묘하게 재편했다.
국가 자본주의의 확장: 혁명 초기와 이라크 전쟁 기간 동안, 국가는 전쟁 수행과 사회 통제를 명분으로 주요 산업과 은행을 국유화하며 경제 전반에 대한 장악력을 높였다
. 보니야드(Bonyad, 종교재단)의 활용: 혁명 과정에서 몰수한 구 지배층의 자산은 <보니야드>라 불리는 거대 종교재단들로 유입되었다. 이 재단들은 세금 면제와 정부의 특혜를 받으며 국가 예산의 상당 부분을 통제하지만, 국가의 공식적인 감사에서는 벗어난 채 지배 엘리트들의 비자금 창구 역할을 했다
. 신자유주의적 민영화의 악용: 1989년 이후 추진된 민영화 정책은 실제 시장 경제로의 이행이 아니라, 국영 기업을 혁명 수비대나 성직자 계급이 운영하는 자회사나 관련 단체에 저가로 매각하는 방식으로 진행되었다
. 이를 통해 지배 계급은 공적 자산을 사적 이익으로 치환했다 . 지정학적 상황의 이용: 국제 제재와 핵 프로그램을 둘러싼 긴장 상태는 일반 민중에게는 고통이었으나, 지배 계급에게는 밀수나 암시장 통제, 국방 예산 증액 등을 통해 부를 축적할 수 있는 독점적 환경을 제공했다
.
결론적으로 1979년 혁명 이후 이란의 새 지배 계급은 종교적 권위를 정치 권력으로 변환하고, 이를 다시 국가 자산의 사유화와 결합함으로써 강력한 <신자유주의적 국가 자본주의> 체제를 구축했다
- 북한의 당-군 경제 블록
- 중국의 당-국유기업 복합체
이란의 <성직자-혁명수비대-종교재단> 복합체는 북한과 중국의 사례와 유사해 보이지만, 자본 축적의 방식과 국가 권력의 작동 기제 면에서 뚜렷한 차별점을 지닌다. 이를 비교 분석하면 다음과 같다.
1. 이란 vs 북한: <혁명 수비대(IRGC)>와 <당-군 경제 블록>
북한의 군부 중심 경제 구조는 이란의 혁명 수비대 주도 경제와 표면적으로 매우 흡사하다.
공통점: 군 조직이 단순한 국방을 넘어 건설, 무역, 외화 벌이 등 국가 경제의 핵심 이권을 장악하고 있다. 두 국가 모두 국제 제재라는 외부 환경 속에서 군부 주도의 밀수 및 비공식 경제가 비대해졌다.
차이점: 북한의 군부 경제는 철저하게 수령의 지휘 아래 <당>이 자원을 배분하는 계획경제적 틀을 유지한다. 반면, 이란의 혁명 수비대는 신자유주의적 민영화 과정에 참여하여 사기업의 형태를 띠거나 지주 회사를 운영하며 시장 기제 안에서 자본을 축적한다. 즉, 이란은 <군부의 자본가화>가 훨씬 더 시장 친화적(혹은 시장 약탈적) 방식으로 진행되었다.
2. 이란 vs 중국: <종교재단(Bonyad)>과 <당-국유기업 복합체>
중국의 국가 자본주의와 이란의 구조를 비교하면 <통제의 주체>와 <이데올로기의 역할>에서 차이가 드러난다.
공통점: 국가가 전략 산업을 장악하고 있으며, 정치적 충성도가 경제적 성공의 담보가 된다. 민영화라고는 하지만 사실상 국가나 당의 영향력 아래 있는 <국가 자본주의> 성격이 강하다.
차이점: 중국은 공산당이라는 단일한 대오가 국유기업을 통해 효율성과 성장을 관리하는 반면, 이란은 <보니야드(종교재단)>라는 독특한 완충 지대가 존재한다.
중국의 국유기업은 당의 정책적 통제를 직접적으로 받으며 국가 발전 전략의 도구로 쓰인다.
이란의 보니야드는 최고 지도자에게만 보고할 뿐, 의회나 내각의 감시를 받지 않는 일종의 <국가 속의 국가>다. 이는 중국보다 훨씬 더 분절적이고 불투명한 자본 축적 구조를 만든다.
3. 비교 요약표
| 비교 항목 | 이란 (성직자-IRGC-재단) | 북한 (당-군 경제 블록) | 중국 (당-국유기업 복합체) |
| 핵심 주체 | 혁명 수비대, 종교재단(보니야드) | 노동당 군수공업부, 군 산하 외화벌이 기관 | 공산당 국유자산감독관리위원회(SASAC) |
| 경제 논리 | 신자유주의적 민영화를 빙자한 약탈 | 수령 절대주의 기반의 계획 및 배분 | 당의 통제 하의 시장 경쟁 및 효율성 중시 |
| 이데올로기 | 이슬람주의 (신권 정치) | 주체사상 (수령 독재) | 중국 특색 사회주의 (일당 독재) |
| 투명성 | 매우 낮음 (재단은 감사 면제) | 전무 (국가 기밀) | 상대적으로 높음 (상장 국유기업 존재) |
평론: 제도화된 불투명성의 차이
세진님, 이 비교에서 흥미로운 점은 이란의 구조가 북한처럼 완전히 닫혀 있지도, 중국처럼 국가 전략에 따라 일사불란하게 움직이지도 않는다는 것이다.
이란의 지배 계급은 <종교적 신성함>을 방패막이로 삼아 경제 활동에 대한 세속적 감시를 차단한다. 북한이 생존을 위해 군이 경제에 동원된 형태라면, 중국은 성장을 위해 당이 경제를 관리하는 형태다. 이에 반해 이란은 **혁명의 가치를 수호한다는 명분 아래 지배 엘리트들이 국가 자산을 사유화하여 신자유주의적 이득을 취하는 <하이브리드형 약탈 체제>**에 가깝다. 세계인의 관점에서 볼 때, 이는 종교라는 외피를 두른 자본주의의 가장 교묘한 변종이라 할 수 있을 것이다.
<비교의 초점>
세 사례 모두 “혁명/체제 전환 이후” <정치 권력의 핵심 조직>이 <경제 자산·배분·허가권>을 장악하면서, ‘지배 블록’을 제도화했다는 공통점이 있습니다. 다만 <소유 형태>, <시장 메커니즘의 허용 범위>, <대외 제재/외부시장 연결 방식>이 크게 다릅니다.
한국어
1) 공통 구조: <정치-안보 핵심조직>이 <경제 통제권>을 가져가는 3단계
-
<몰수/국유화/재산 재편>
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기존 지배층(왕조·지주·친외세 자본·구체제 관료)의 자산을 재배치
-
<전시·비상체제 또는 동원 체제>
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안보 위기(전쟁·대결)를 이유로 중앙집중, 비공식 유통 확대
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<제도화된 독점>
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선거/법률/당 규율/인허가/무력기관을 통해 “외부 경쟁”을 봉쇄하고 “내부 경쟁”만 허용
이란에서는 <성직자-혁명수비대-재단>이 이 3단계를 통해 굳어졌고, 북한·중국도 각각 다른 형태로 같은 논리를 갖습니다.
2) 북한: <당-군 경제 블록>의 특징
A. 소유·축적의 형태
-
“국가/당 소유”가 원칙이지만, 실제로는 <당-군-내각 기관별로 분절된 통제권>이 중요합니다.
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부는 ‘법적 소유권’보다 <배분권·허가권·외화획득권>에서 생깁니다.
B. 독점 메커니즘(핵심)
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<조직이 곧 기업> : 군·당 산하기관이 무역회사/건설/자원/수산/해외파견 등을 통해 외화를 벌고, 이를 조직 예산과 충성 재생산에 씁니다.
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<이중가격/배급-시장 병존> : 배급이 약해진 이후 시장이 커졌지만, 핵심은 시장 자체가 아니라 <시장 위의 국가·보안기관의 허가/단속/상납 구조>입니다.
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<제재의 ‘내부적 효과’> : 제재는 민간의 정상적 대외거래를 막아, 오히려 <국경·외화·밀무역을 쥔 기관>의 지대를 키우는 경향이 있습니다.
C. 이란과의 차이
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이란은 <선거 경쟁(제한적)>과 <민간자본(부분적)>이 존재하지만, 북한은 <당-군이 경제 핵심을 직접 운영>하는 비중이 훨씬 큽니다.
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이란의 “재단/IRGC 기업”처럼 준공공-기업형 축적이 있지만, 북한은 더 <행정-기관형 축적>에 가깝습니다.
3) 중국: <당-국유기업(SOE) 복합체>의 특징
A. 소유·축적의 형태
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형식적으로는 <국유(전민 소유)> + <시장>의 결합.
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실제 권력의 핵심은 “국유냐 민유냐”보다 <당의 인사권(간부 임명) + 금융배분(국유은행) + 규제권>입니다.
B. 독점 메커니즘(핵심)
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<인사=지배> : 당이 SOE 최고경영진을 임명·평가하고, 당위원회가 기업 의사결정에 관여합니다.
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<금융=지배> : 국유은행·정책금융이 자금줄을 쥐면서, 국가 전략 산업(에너지, 통신, 철강, 인프라, 방산 등)에 자본을 집중시킵니다.
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<국가 목표와 이윤의 결합> : SOE는 이윤만이 아니라 산업정책·고용·전략을 수행하며, 그 과정에서 <독점적 시장지위(지대)>를 얻습니다.
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<대규모 민간의 존재> : 민간기업이 매우 크지만, “한계선”을 넘으면 규제·당조직·금융을 통해 통제됩니다(즉, 민간은 ‘허용된 범위의 역동성’).
C. 이란과의 차이
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이란은 제재·안보 환경 속에서 <군사조직(IRGC)의 기업화>가 축적의 핵심축으로 커졌다면, 중국은 <당-국가 관료체계가 SOE/금융을 통해 축적을 조직>하는 쪽이 더 중심입니다.
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중국은 세계시장과 깊게 통합되어 <수출·투자·기술도입>을 통해 성장했고, 이란은 제재로 인해 <우회·비공식·지역 네트워크>의 비중이 커졌습니다.
4) 한눈에 보는 비교표
| 항목 | 이란 <성직자-IRGC-재단> | 북한 <당-군 블록> | 중국 <당-SOE 복합체> |
|---|---|---|---|
| 권력 핵심 | 최고지도자 체제 + 군사조직 | 당-군 지휘체계 | 당의 인사·규율체계 |
| 축적의 핵심 | 재단/IRGC 기업 + 제재 우회 | 기관 무역/외화획득권 + 허가/단속 | SOE 독점 + 국유금융 + 산업정책 |
| 시장 허용 | 제한적·왜곡된 시장 | 생계형 시장 확대(통제하) | 광범위한 시장 + 당의 한계선 |
| 제재 효과 | 군사-준공공 지대 강화 | 국경/외화기관 지대 강화 | (상대적으로) 제재보다 통합·경쟁이 중심 |
| 경쟁 구조 | 내부 파벌 경쟁 + 제한 선거 | 내부 조직 경쟁(비공개) | 관료/기업 엘리트 경쟁(승진 구조) |
5) 요약 결론
-
북한은 “<조직이 곧 경제주체>”인 정도가 가장 강하고, 축적은 <외화·허가·통제>에서 발생합니다.
-
중국은 “<당이 기업과 금융을 지배하는 국가자본주의>”가 핵심이며, 축적은 <SOE 독점 + 금융배분 + 세계시장 통합>에서 발생합니다.
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이란은 그 중간 어딘가에 있으나, 특징적으로 <군사조직의 기업화(IRGC)>와 <재단 경제>가 제재 환경과 결합해 ‘지대’를 형성합니다.
English
<Focus of comparison> All three cases institutionalize a ruling bloc by letting the core political–security apparatus control key economic levers. The big differences are <property form>, <how much market competition is allowed>, and <how the system links to global markets under sanctions or integration>.1) Shared logic (three steps)
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<Asset reallocation> (expropriation/nationalization/reassignment)
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<Emergency mobilization> (war/hostility justifies centralization and shadow channels)
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<Institutionalized monopoly> (licensing, кадров/appointments, coercion—external challengers blocked, internal competition managed)
2) North Korea: Party–military economic bloc
-
Wealth comes less from legal ownership and more from <allocation rights, licensing, control of foreign currency channels>.
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Key mechanism: <organizations behave like firms> (party/military agencies running trading companies, resource exports, overseas labor channels).
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Markets exist, but the decisive layer is <state/security control above the market> (permissions, crackdowns, informal taxation).
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Sanctions tend to increase rents for actors controlling borders and FX channels.
3) China: Party–SOE complex
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The Party rules through <appointments + discipline> inside SOEs and through <state finance> (state banks, policy lending).
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SOEs combine profit with national objectives; monopoly/oligopoly positions create rents.
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A huge private sector exists, but it operates within a Party-defined boundary enforced via regulation, finance, and party cells.
4) Bottom line
-
North Korea: strongest “organization-as-enterprise” pattern; rents from control/FX.
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China: party-led state capitalism; rents from SOE dominance + finance + global-market integration.
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Iran (for reference): closer to a hybrid where <military corporatization (IRGC)> and <quasi-public foundations> become dominant rent-generating poles under sanctions.
원하시면, 비교를 한 단계 더 구체화해서
1] “외화 획득 장치(무역회사·은행·환율·관세/국경)”
2] “인사 지배 장치(임명·감찰·당조직/종교권위)”
3] “폭력 장치(군·치안·정보기관)”
이 세 축으로 더 촘촘한 비교도를 만들어 드릴게요.
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